Законы стаи

Из денег, полученных Оскаром от Храма, муж «зажал» весьма крупную сумму. Я подлизывалась и так и этак, пытаясь выяснить, на что именно, но он только смеялся и говорил, что любопытной Варваре на базаре нос оторвали.

— Приедем в Астерд — сама увидишь. Надеюсь, тебе понравится.

Я ломала голову над загадкой, но так и не смогла сообразить. Ну, не бриллиантовое же колье там? Да оно мне нафиг не нужно! Но сумма была очень крупная.

В этот раз мы снова остановились в доме местного мэра, господина Бишона. Все же путешествие со старшим братом Храма имеет массу плюсов. И в этот раз я уже не боялась так приглашений, полученных Оскаром. Более того, я гораздо более внимательно осматривала и залы, в которых проходили встречи, и блюда, которые ставили на стол.

Столы обычно выставлялись или буквой «Т» или «П». За короткой перекладиной усаживали самых родовитых и значимых гостей. Разводили по местам слуги, и ошибиться было нельзя — табель о рангах соблюдался строго.

Рано или поздно свои земли мы поднимем. Тут я даже не сомневалась. А что такое подъем земель? Да торговля в первую очередь! А значит — будут приезжать люди. Сперва — купцы, потом, вполне возможно, и высокородные. Их нужно будет как-то принимать и угощать. Я училась.

Ну и, честно говоря, я очень соскучилась по обычной дамской болтовне. Никогда не думала, что обсуждение модных фасонов способно доставить такое удовольствие. Плюсом для меня было еще и то, что мода здесь крайне нетороплива, изменения идут из столицы и добираются до окраины медленно. Так что, выяснив за одну поездку новинки этого года, я всегда смогу оставаться на хорошем уровне.

Большая часть местных увеселений и приемов сводилась к очень изобильному и неторопливому длительному ужину. Я внимательно изучала сервировку. Столы застилались скатертью — очень длинными кусками ткани. Побогаче — льняными, иногда даже с вышивкой, победнее — беленым холстом.

В центр ставили большие общие блюда с различными пирогами. Хлеб на такие столы не подавали — это еда для слуг. Хотя в обычные дни высокородные спокойно ели и хлеб, и кашу, не морща аристократических носов. Но при гостях соблюдался определенный столовый этикет.

Высоко ценилась необычная подача блюд. Например — перепелку помещали в середину курицы или утки, ту, в свою очередь, в крупную тушку гуся. Если гостей было много — все это могли засунуть в барана. Разрезал такие блюда специально обученный слуга и делал это красиво — этакое маленькое представление.

На столе практически отсутствовали овощи. Максимум часть пирожков была с капустой. Я отметила про себя, что стоит озаботиться различной консервацией. Некоторые из местных овощей хранятся не так и долго, но попробовать закатать их в горшки явно стоит.

Хорошим тоном считалось выставить весной фрукты. Сохранить их всю зиму могли только опытные хозяйки, и стоили они по весне очень дорого. Мужчинам ставили довольно кислое вино или некий аналог фруктового сидра.

Дамам тот же напиток разводили. Крепкий местный «кронт» Оскар пробовал один единственный раз — это пойло разливал по кубкам хозяин лично, только для самых почетных гостей ужина.

— Фу, гадость какая! Обыкновенный самогон, да еще хреновой очистки. Я чуть не сплюнул прямо за столом — возмущался Оскар.

Плюсом шли разнообразные беседы о делах, урожаях и работе мастерских. Некоторое количество новостей из других стран служили «перчиком».

Все же Астерд портовый город, тут можно узнать многое — и о нападении целой своры кораблей на купеческий караван, и о пограничной стычке между Ладгардией и Астанаджей. С особым удовольствием рассказывали о том, что удалось отбить целый отряд пленных и рабов.

Иногда бывали танцы, довольно церемонные и не слишком активные. Мы с Оскаром танцевали редко, так как знали только один, которому обучил барон, вертру. Эта самая вертра считалась старомодной, и играли ее совсем редко. Иногда обходились и без танцулек, если хозяева были пожилыми.

Для мужчин после еды предлагали игру в кости или некий аналог наших шашек. Приносили маленькие легкие столики и они играли, собравшись компаниями.

Дамам такие забавы были недоступны. Их удел — сплетни и вышивка. Да, мешочки и корзинки с вышивкой таскали с собой в обязательном порядке. Если приглашающая семья была богата, для дам оплачивали менестреля.

Певцы были очень разного качества. Дважды я попала на ужины, где пел молодой мальчишка с удивительно чистым голосом, но однажды мужчина средних лет выступал так, что я готова была ему приплатить, лишь бы заткнулся. Инструмент, похоже, прообраз гитары, напоминал трапециевидную коробку и звучал несколько глухо.

Я ухитрилась произвести фурор, привезя на ужин к семейной паре Сорнер самопальный волчок и предложив игру в фанты. Разумеется, предварительно я обсудила идею с Оскаром.

— Понимаешь, сейчас мы для всех провинциальные дикари. Наверняка все соседи знают о разоренных землях, которые были под дланью короны. На данный момент нас спасает то, что с нами путешествует старший брат Храма. Это он вызывает почтение и интерес. А дальше?