Залейся зельем!

Кудесник тихо рассмеялся этой привычной шутке пушистого ассистента.

— Нельзя же просто взять, прийти на задний двор и выпить кофе, — сказал кудесник. — Тогда теряется сам смысл летнего кафе.

— Для человека ты слишком часто ищешь смысл, — заметил кот. — Особенно там, где его нет.

— А ты для кота слишком много болтаешь, — парировал кудесник. — Особенно там, где можно было бы и промолчать.

— Тогда бы потерялся сам смысл говорящего кота, — довольно прищурился пушистый собеседник.

— Вот за что я тебя люблю, так это за то, что ты за словом в карман не полезешь.

— У меня же нет карманов, — отозвался кот и, заметив, что кудесник собирается опять его потрепать по загривку, предупредительно поднял лапу. — Только без рук! Я буквально десять минут назад привел свою униформу в идеальный порядок.

— Кофе почти дозрел, — ненароком заметил кудесник и сладко потянулся. — Но кажется, чего-то не хватает.

* * *

Неожиданно со стороны крыльца послышались крики и шум возни.

— Вот этого, что ли, не хватает? — Кот настороженно поднял голову.

Кудесник недоуменно пожал плечами, но ответить ничего не успел, потому что заметил, как с крыльца скатились три малютки-мандрагоры и с радостными воплями поспешили прямиком в летнее кафе.

— Не догонишь! — визжала Го.

— Догоню! — хохотала Дра.

— Скорее! — смеялась Ра. — Догоняет!

И через мгновенье стало понятно, от кого они так дружно удирают.

— Куда? Вы же только после купания! Перемажетесь! Простудитесь! — кудахтала Ман, спеша за ними следом с тряпкой наперевес.

— Виу-виу-виу! На абордаж! — кричала Го, карабкаясь по ноге кудесника.

— Где тут подают лето? — вопила Дра, бегая вокруг скамейки.

— Где лето? Где лето? — с восторгом визжала Ра, подпрыгивая на месте.

— Какое лето? — непонимающе мурлыкнул кот.

— Которое тут подают вместо кофе! — в один голос воскликнули малышки.

— Ну знаете ли! — пыхтела Ман. — Вас на секунду одних оставить нельзя! Что вы там про лето верещали? Ничего не могу понять!

— Кудесник сказал, что в летнем кафе подают лето, — пояснила Ра.

— И мы тоже хотим его попробовать! — шумела Дра.

— Пока летнее кафе не закрылось! — закивала Го.

— Ах, это! — усмехнулся кот. — Да кудесник просто над вами пошутил. Взрослые всегда шутят над маленькими.

— Это правда? — три пары детских глаз уставились на кота.

— Правда, правда, — закивал пушистый ассистент. — А иногда эти взрослые люди бывают настолько бестактными, что даже пытаются шутить над котами.

Мужчина хитро усмехнулся и по очереди усадил мандрагор на скамейку.

— Шутить над котами бесполезно, — заметил он. — А лето? Вот оно, вокруг нас. Смотрите, слушайте, пробуйте сколько хотите, пока кафе не закрылось…

Все наконец замолчали и посмотрели по сторонам.

Вечернее солнце устало перекатывалось по крышам. Перед сном оно решило еще раз окрасить фасады зданий остатками летней гуаши. Завтра с утра ему уже выдадут первую коробочку с осенней акварелью, поэтому нет смысла беречь чахлые августовские поскрёбыши. Казалось, что солнцу с каждым шагом всё тяжелее и тяжелее продолжать свою бесконечную творческую работу. Желтые оттенки заканчивались, оставались оранжевые, которые тоже начали густеть. Неожиданно солнце оступилось и свалилось в переулок между домами. Напоследок оно еще раз помахало красным лучом, мол: «Со мной всё хорошо! Я в норме!», и по закоулкам вечереющего города поползло к морю, чтобы отмыть в его водах свою палитру.

— Кафе уже закрылось? — осторожно спросила малышка Ра.

— Закрылось, — согласился кудесник.

— Надолго? — поинтересовалась Го.

— До следующего лета, — тяжело вздохнул чародей.

— Значит, ты завтра сюда не пойдешь? — расстроились малыши.

— Конечно, пойдет! — ответил за кудесника кот. — Должен же он куда-нибудь сбегать по вечерам от домашних забот.

— Но ведь летнее кафе закрылось? — удивились мандрагоры. — Куда же ты пойдешь?

— Завтра на месте летнего кафе откроется осеннее, — усмехнулся кудесник, пробуя дозревший, но порядком поостывший кофе. — Лето, конечно, там подают не такое хорошее, зато там подают изумительную осень…

Каретный фонарь малышки Ра

Кудесник всегда волновался, когда давал вторую жизнь вещам. Так вышло, что люди в наше время совсем не ценят старые вещи. А для надоевших вещей, которые всё еще были готовы нести свои прямые обязанности, даже придумали витиеватое словосочетание: «моральное старение». Хотя еще можно было поспорить с тем, кто морально устарел. Вещи или человечество, которому постоянно нужно было что-нибудь новенькое? Кудесник мог понять человечество, но не мог согласиться с такой постановкой вопроса. Видимо, из-за этого его лавка и напоминала не волшебный магазин, а краеведческий музей.

Кудесник поставил на потертую столешницу свечной каретный фонарь. Мандрагоры столпились кучкой возле непонятного предмета и с любопытством его разглядывали.