Залейся зельем!

Кудесник плюхнулся на траву рядом с котом. Его легкие горели, руки тряслись, а нервные окончания ног отключались одно за другим.

Занятие магией не готовило кудесника к бегу на марафонские дистанции.

— И потом, — рассмеялся кудесник. — Зимой дни короткие, ночи длинные, снег, ветер, бродячие собаки…

Он говорил, а сам довольно наблюдал, как морда ассистента постепенно приобретала скучающее выражение.

— То ли дело сейчас! — тон кудесника приобрел позитивные нотки. — Тепло, светло, кузнечики.

В сумке завозилось беспокойное содержимое. И сразу воздух наполнился сладковатым амбре трюфелей. Запах смешивался с ароматами сухих трав и опавших листьев. Он щекотал нос, и даже кот, который был холоден к «кабаньим» гастрономическим изыскам, сглотнул слюну.

— Я только понюхаю, — хитро сказал кот, подползая к сумке, — немножко…

— Я тебе понюхаю! — отрезал кудесник. — Иди полёвок нюхай, а мандрагору не тронь!

Кот разочарованно вздохнул, перевернулся на спину и, прищурившись, посмотрел на солнце, которое запуталось в ветвях лысеющего вяза.

«Свое собственное солнце на всю зиму, — мечтательно думал кот. — И не нужно искать никаких дверей в лето!»

— Так! — предупредила мандрагора. — Я, кажется, отдохнула. Ну-ка, подъем! Сейчас опять буду кричать!

Кудесник с котом, забыв про боли в ногах и лапах, вскочили и побежали по направлению к городу.

— Люди добрые-е-е-е, что же творится-то-о-о-о! — запричитала мандрагора акустическими импульсами. — Средь бела дня вырвали из родного дома! Украли! Тащут! Нюхать пытаются-а-а-а!

Астральный взрыв бахнул на том месте, где минуту назад маг-недоучка и его ассистент наслаждались уходящим теплом лета и короткой передышкой.

* * *

И только вернувшись домой и отмыв корень мандрагоры от земли, кудесник понял, что на кусте, который они с котом стащили с поля, был не один клубень, а целых четыре…

МанДраГоРа

— Щекотно! — возмущался самый большой клубень мандрагоры.

— Потерпи, — кудесник терпеливо отмывал от земли пахнущую трюфелем картошку. Точнее, корень магического растения.

Клубни поменьше плескались рядом, в медном тазике. Чтобы им было не скучно, кудесник запустил к ним резинового утенка.

— Кря! — жалобно пискнул утенок, когда две средние мандрагоры вцепились в него ручками, пытаясь заполучить игрушку.

Самая мелкая мандрагора не участвовала в дележке, а с любопытством глазела вокруг.

— Значит, мы договорились? — спросил кудесник. — Вы перезимуете у нас дома, а весной я вас пересажу обратно, на то место, откуда мы вас…

— Украли! — возмутилась старшая мандрагора. — Умыкнули, утащили, уволокли и…

Мандрагора замешкалась. Видимо, закончились похитительные эпитеты на букву «У». Но всё равно она что-то пыхтела себе под нос. Разве может такая мелочь, как отсутствие слов, остановить порыв праведного гнева?

— Упросили? — подсказала самая мелкая мандрагора.

— Упросили? — непроизвольно повторила старшая, но потом отрицательно замотала ботвой, отметая предложенное слово. — Да разве так упрашивают?!

— Не знаю, — усмехнулась малышка. — Я же однолетняя.

— Вот и помалкивай, раз однолетняя, — сурово взглянула на нее старшая. — Угораздило же…

Но тут кудесник стал споласкивать старший корень водой из кувшина, и возмущения потонули в суровом бульканье. Так никто и не узнал, кто, кого и куда угораздил.

* * *

Кот внимательно изучал клубни с безопасного расстояния. Кто-то из них должен был стать их «зимним солнцем», но кто именно, кот пока не мог понять. Он прикрыл глаза и поводил мордой из стороны в сторону. Усы, как антенны, улавливали приятное инфракрасное излучение семейки мандрагор. Пушистый ассистент щурился. Его распирало от гордости. Еще бы, никто не мог чувствовать источники тепла так, как это делал он — наидостойнейший из представителей семейства кошачьих.

Видимо, по задумке природы, коты вообще проектировались как высокоточные детекторы тепла. Кот где-то слышал, что в их генетическом наборе хромосом было несколько теплолюбивых комбинаций, которые позволяли им — кошкам — безошибочно играть с окружающим миром в игру «горячо-холодно» и всегда выигрывать. Вот и сейчас кот играл с мандрагорами в такую игру.

* * *

Тем временем в тазу разворачивалась семейная драма.

— Отдай утю! — пыхтела средняя мандрагора.

— Не отдам! — отвечала сестра. — Я ее первая полюбила и даже имя уже придумала!

— Кря! — истошно пискнул утёнок, сдавленный двумя парами жадных ладошек.

— Вот видишь! — хныкала та мандрагора, что была помладше. — Ты его пугаешь, у него теперь перья от стресса повылазиют! Отдай!

— Нет у него перьев, — настырно сопела средняя. — Дурочка двухлетняя, он же резиновый!

— Да заткнитесь вы обе! — взревела старшая. — От вас уже ботва вянет! Сейчас порву эту утку и дам каждой по половинке, чтобы было всё поровну!

— Не пугай утю! — в один голос взмолились сёстры. — Он этого не заслужил!

В помещении лавки поднялся шум и гам. Кот устало положил морду на лапы и страдальчески закатил глаза.

«Всё-таки мандрагоры очень шумные, — подумал он, — не то, что мы — говорящие коты».