Заложница генерала дракона

Ворота были открыты, так как праздничная неделя ещё не закончилась, и поселенцы отмечали пятый день русальной недели. На берегу у наряженной берёзы девицы с парнями водили хороводы, напевая песни. Сегодня славяне чтили духов. Ребятня носилась, играя в лапту, а мужчины устроили кулачный бой. Но увидев нас, все замерли, песни стихли, мужики перестали бить друг другу морды и хищно уставились в нашу сторону.

Лошади не спеша шли по единственной улице, которая тянулась вдоль озера. По традиции северного народа, если чужаки заявлялись в деревню в праздник, никто не мог выгнать их без уважительной причины, и даже обязаны были приютить на постой, если гостям негде переночевать. Поэтому мы так смело вторглись в чужие владения.

Подойдя ближе к жителям, остановили лошадей и спешились.

– Доброго вам здоровьица, – поклонилась Ярина. – Не подскажите, кто может взять нас к себе на постой? Нам бы только ночку провести, лошадей напоить и дать им отдохнуть.

– И вам доброго здоровья, – вперёд вышел зрелый мужчина в нарядной косоворотке, по его янтарным глазам и широким плечам можно было догадаться, кто тут вожак. – Если вы с добром прибыли, можете остановиться в моём доме. Матрёна постелит вам в сеннике.

– Мы приехали по делу и не собираемся наводить смуту, – уверенно посмотрел я на волколака. – Найдём, что ищем и уедем.

– А что вы ищете? – прищурился вожак.

– Один свиток, что лежит под капищем Велеса, – не стал я врать. – Волхвы скита, который тут когда-то стоял, спрятали его туда.

– Я знаю, что тебе нужно, путник, – раздался скрипучий голос за спиной. Обернувшись, увидел седого старца в обрядовой одежде волхва. – Но у меня есть условие, только тогда я отдам тебе свиток, дракон.

Женщины ахнули, услышав, кто я на самом деле, не все учуяли. Мои мышцы тут же напряглись. Он будет ставить нам условия?

– Какое? – раздражение всё же прозвучало в моём голосе.

– Для начала назовите свои имена. Негоже таиться от тех, кто готов вам дать свой кров, – нахмурился старец. – Меня зовут Миродар.

– Ярина, – просто назвала своё имя княжна. Говорить, чья она дочь не стала.

– Крайос, по прозвищу Бессмертный, наёмный генерал князя Зарецкого, – лучше сказать всё, как есть.

– Другое дело. Свиток я отдам утром после того, как вы пройдёте очищение через живой огонь. Ты и твоя спутница, – величаво произнёс волхв, указав на Ярину.

– Я согласна! – не раздумывая, ответила княжна и посмотрела на меня.

Не приходилось мне прыгать через обрядовый костёр славян, но когда-то надо попробовать.

– Договорились, Миродар, – не моргнув глазом, дал я согласие.

Глава 31. Костёр

Ярина

Меня удивило, с какой лёгкостью Крайос согласился на славянский ритуал. Конечно, для генерала-дракона перепрыгнуть через живой огонь несложно, но я почему-то жутко разволновалась от его решительности.

Вожак отвёл нас в свой большой дом, велел жене приготовить для нежданных гостей постель в сеннике. Матрёна оказалась хорошенькой человеческой женщиной, с длинными чёрными косами и карими глазами. Точно не северянка. Жена вожака приветливо встретила нас, показала, где мы будем спать. В небольшом сеннике стояли пустая старая кровать да сундук. Опять придётся с генералом проводить ночь в одной постели. Только почему-то от этой мысли мне стало жарко и волнительно.

Хозяйка была так добра к нам, что предложила переодеться в одежды для праздника. Всё же женщинам полагалось носить сарафан или платье, а не брюки с туникой, в которых я приехала. Да и Крайос был одет далеко не по-славянски.

– Какая ты красивая, Ярина, – лучезарно улыбнулся генерал, когда я вышла из дома, чтобы отправиться на гулянья.

– Спасибо, – смущённо посмотрела я на мужчину в красной рубашке с вышивкой. – Тебе идёт эта одежда.

Он мягко взял меня за руку. И мы вместе с хозяевами дома пошли на озеро. По дороге я думала только о тёплой широкой ладони, что нежно сжимала мои пальцы. И удивлялась сама себе, что совершенно не боюсь предстоящего обряда. Рядом с Крайосом мне теперь ничего не страшно. И даже если утром в деревне объявятся люди Беловита во главе со Славибором, дракон точно не отдаст меня, если я этого не захочу.

Когда мы пришли на берег, где вовсю гуляли жители деревни, наступил вечер, солнце наполовину скрылось за горизонтом, согревая своих детей последними лучами. До обряда очищения огнём оставалось совсем немного.

– Пойду венок себе сплету, – я кокетливо повела плечиком и поспешила присоединиться к кучке девушек, которые доделывали венки.

– А мне сплетёшь? – услышала я в спину вопрос, полный ожидания и надежды.

– Тебе? – удивлённо обернулась я и посмотрела на Крайоса. – Отчего не спелести – сплету.

Наши взгляды встретились, и по моей коже побежали приятные тёплые мурашки, когда я заметила, как угольки огненной магии затлели в изумрудных глазах генерала.

Я улыбнулась и поспешила к девицам, которые с радостью приняли меня в свою компанию. Взяла пучок ароматных трав, охапку полевых цветов и начала плести первый венок, подпевая обрядовые песни, которые зазывали любовь и счастье для будущих невест, а сама украдкой поглядывала на Крайоса.