Заложница генерала дракона

Генерал решил не скучать и принял участие в рукоборье с волколаками, побеждая одного за другим, только самому вожаку проиграл. Но мне показалось, что он поддался ему, чтобы не подорвать уважение соплеменников к своему главному волку.

В голове всплыли воспоминания вчерашнего праздника. Вопреки моим страхам, венок в реке не утонул, а скрылся в темноте, уплывая по течению. Несомненно, это был хороший знак для меня. Возможно, берегиня имела в виду что-то другое, а не мою погибель. Она же не сказала прямым текстом, что я умру. Духи они такие: скажут двусмысленно, а ты потом додумывай и переживай, что они хотели сказать на самом деле.

Когда венки были готовы, я подбежала к дракону, смеясь, надела ему на голову венок. И тут же умчалась с девушками, встав в хоровод, где молодые селяне играли в забаву с поцелуями. Взяв за руки по соседству парубков, увидела, как Крайос тоже вклинился в игру. Он встал почти напротив меня, между двумя хорошенькими девушками, но смотрел только в мои глаза.

В центре круга находилась рыжеволосая девица, с завязанными глазами. Она закружилась в одну сторону, а хоровод пошёл вокруг неё в другую, при этом все игроки дружно распевали прибаутку:

– Шла девица по дорожке, потеряла две серёжки. Две серёжки, два кольца. Целуй, девка, молодца!

Круг остановился, и когда девушка сняла повязку с глаз, её взгляд упал прямо на Крайоса. И я невольно сжала ладонь своего соседа, закусив до боли губу. Грудь кольнуло от странных ощущений.

Генерал и девушка встали друг к другу спинами.

– Раз! Два! Три! – крикнули игроки. Генерал и рыжая повернули головы в разные стороны. Я облегчённо вздохнула – им не придётся целоваться. И поразилась собственным эмоциям – как же неприятно, если Крайос будет целоваться с кем-то… не со мной…

Теперь уже сам генерал стал ведущим и ему завязали глаза платком. Как однако быстро он понял суть игры и начал крутиться, держа нос по ветру, словно принюхиваясь. Хоровод снова двинулся по кругу, распевая прибаутку, а я не сводила с него глаз, гадая, на кого же он посмотрит, когда закончатся слова.

Тук… тук… тук… сердечко пропускало удары…

Игроки остановились. Два изумруда смотрели прямо на меня, и сердце подпрыгнуло от счастья. Как во сне я шагнула к мужчине, понимая, что нам выпал шанс.

Мы встали спина к спине. Через одежду я ощутила тепло его тела и широкие лопатки, в которые упёрлись мои плечи. Только бы…

– Раз! Два! Три! – наши головы одновременно повернули в сторону озера. – Ура! Целуй, девка, молодца!

Генерал развернулся и обнял меня за плечи.

– Целуй, – вкрадчиво прошептал он, смотря на меня огненными глазами.

Я прикрыла глаза, потянувшись к желанным устам. Крепкие руки обвили мой стан, прижимая к такой надёжной мужской груди. Сердце ухнуло вниз и взлетело ввысь от ласковых касаний губ. Поцелуй был нежным, томительным и невероятно обжигающим.

– Ярина, – шептал генерал, а я ловила губами его горячее дыхание, – я хочу, чтобы мы вместе прыгнули через костёр. Согласна?

– Согласна, – еле дышала я от волнения. – Ты знаешь, что произойдёт, если мы перепрыгнем вместе, не расцепив рук?

– Знаю… всё знаю, Ярина, – горячо отозвался он, проведя большим пальцем по моим губам. – Я очень хочу, чтобы наши ладони крепко держались вместе, когда мы перескочим живое пламя.

От его слов я судорожно вздохнула, и наши губы снова встретились в обжигающем поцелуе.

– Э-э-э! Вы уже целовались! – раздались возмущённые голоса других игроков. – Или выходите, или девица остаётся в центре!

Не говоря ни слова, Крайос схватил меня за руку и увлёк из круга. Кажется, мы уже наигрались.

А на берегу озера волхв уже разводил костёр, шепча молитву богам. Яркое пламя охватило дрова, искры взмыли в тёмное небо, где блестели первые звёзды. Первыми прыгали одиночки: молодые или зрелые мужчины и женщины. Никто не боялся живого очистительного огня, каждый хотел пройти этот простой, но важный обряд.

Мы стояли с генералом рядом, наблюдая за прыжками. Все справлялись с лёгкостью и радостно восхваляли любимых богов, в основном Велеса.

Когда дошла очередь до пар, Крайос обнял меня, уткнувшись носом в мои волосы. Я сама жадно вдыхала аромат шафрана, который окутал всю меня.

– Ты готова, моя смелая княжна? – вкрадчиво прошептал он, крепче стиснув мой стан. И я услышала, как гулко бьётся его сердце под рубашкой, моё сердечко тоже ускорило бег, чуть ли не вырываясь из груди.

– Готова, – уверенно прошептала я, смотря на яркое пламя. Моя рука сама нашла пальцы генерала, который цепко схватил мою ладонь и приподнёс к своим губам на мгновение, чтобы оставить лёгкий поцелуй на коже.

Мы стояли перед костром, через который, казалось, невозможно перепрыгнуть и не обжечься. Но все знали, что живой огонь уничтожает всю черноту, что поселилась в душе.

Языки пламени играли с тьмой, пытаясь поглотить её, но она снова и снова наступала на яркий огонь. Это вечная борьба света и тьмы, добра и зла. Но я хочу, чтобы сегодня победил свет, который горит в моём сердце. Рука сжала ещё крепче мужскую ладонь, и я ощутила, как под браслетом нагрелась кожа, зудя.