Заманчивая мишень

- Это доклад комиссии Уоррена? - спросила она, глядя во все глаза на длинную полку, уставленную томами в пыльных кожаных переплетах.

- Да.

- Видно, он пользуется большим спросом. Вон сколько экземпляров. Целая полка.

- Это полный комплект, - пояснил ей Щеголь. - Все двадцать шесть томов.

Глаза Пепси, и без того расширенные, стали величиной с блюдце.

- Это все одна книга?!

- Да.

- Но я столько не осилю! Что я, по-вашему, газетчица?

- Я прочел все, от корки до корки.

- А я призвана освещать жизнь, здесь же всего лишь материал одного дела.

- Если то, что мы подслушали, - правда, это не рядовой материал. Это сенсация. Возможно, самая громкая сенсация двадцатого века. Если Освальд или Хайделл до сих пор жив и хочет убрать Президента, это полностью доказывает существование заговора. И у нас есть прекрасная возможность разоблачить его. Мы с вами можем стать новыми Вудвордом и Бернстайном.

Пепси стерла со своих безупречных пальцев книжную пыль.

- Как же, наслышана. Мой завотделом вроде бы с одним из них играет в гольф.

- Эти ребята пролили свет на уотергейтское дело, но по сравнению с нашим оно чепуха.

- Поехали! Изложим все моему завотделом.

Когда Пепси вошла в отдел новостей АТК, ее никто не поприветствовал.

- Что-то вас очень холодно принимают, - вполголоса заметил Щеголь.

- Видимо, они все еще под впечатлением покушения. Это расстроит кого угодно. Притом многие из моих коллег ходят на выборы.

Завотделом встретил журналистку в коридоре и процедил сквозь зубы:

- Зайди ко мне в кабинет.

- Подождите здесь, - попросила она Щеголя.

В кабинете Пепси Доббинс сказала:

- У меня есть доказательства существования заговора с целью убить Президента.

- Руками Ли Харви Освальда? - сухо спросил завотделом.

- Возможно, его зовут Алек Джеймс Хайделл, мы пока не уверены.

- Мы?

- Мой ассасинолог и я.

- Твой проктолог!

- А?

- Тактичный способ сказать, что все это дерьмо. А теперь - существуют ли какие-либо разумные объяснения твоим действиям? Пока я не выпроводил тебя в любую местную редакцию новостей.

- Ты не можешь выгнать репортера, у которого в руках самый значительный материал века.

- Ерунда.

- Прослушай эту запись.

Пепси достала магнитофон и перемотала пленку. Когда нажала кнопку "Воспроизведение", послышался скрипучий голос: "Смит пропустил мимо ушей все мои просьбы устранить эту марионетку и воссесть на трон с орлом".

Голос Пепси на пленке спросил: "Вы хотите смерти Президента?"

"Она принесла бы стабильность..."

- Кто это говорит? - спросил завотделом.

- Этот человек назвался Чиуном. Мы встретились с ним в самолете. Он сказал мне, что Президент - марионетка и Америка находится под властью человека по фамилии Смит.

- Человек, которого ты встретила в самолете?

- Да.

- И некто по фамилии Смит всем руководит?

- Да.

- И ты думаешь, я позволю тебе выйти с этим бредом в эфир?!

- Послушай, я знаю, что тут права. Ты не вправе отвергать нового Стейнвея.

- Кого-кого?

- Я о том человеке, с которым ты играешь в гольф. - Пепси раздраженно хрустнула пальцами. - Он пролил свет на ту уайтуошскую историю. Или фладгейтскую, или как там она называется.

- Ты говоришь о Бернстайне?

- Кто бы он там ни был, я - он. Новый он. Возможно, когда-нибудь ты будешь играть в гольф со мной.

- Ничего не выйдет. Пепси. Президент компании сказал, что я останусь на работе только в том случае, если ты уйдешь.

- А я уверяю тебя, что человек по фамилии Смит очень важен для этого материала.

- Ты хоть представляешь, сколько на свете Смитов!

В дверь просунул голову один из корреспондентов.

- Когда Президент бегал трусцой, мы заметили кое-что странное.

- Нельзя ли подождать? Я тут кое-кого увольняю.

Только сейчас коллега обратил внимание на Пепси Доббинс.

- О! Привет, Пепси. Желаю успехов на новой работе.

- Привет, - уныло отозвалась девушка.

- Так в чем там дело?

- На Президенте была кепочка с надписью "Ешьте яблоки бабушки Смит", ответил репортер.

Завотделом указал на Пепси и зарычал:

- Пьешь из одного с ней источника?

- А на тенниске - надпись "Колледж Смита".

Лицо завотделом приняло странное выражение.

- Это ведь женский колледж?

- Я там училась, - услужливо ввернула Пепси. - И не видела там никаких мужчин. Если не считать таковыми лесбиянок.

- С какой стати Президенту надевать тенниску колледжа Смита?

Пепси запрыгала на месте.

- Смит! Смит! Неужели не понимаешь? Это явно связано с тем Смитом, о котором я говорила.

- Что за Смит такой? - полюбопытствовал корреспондент.

- Забудь о нем и убирайся отсюда! - рявкнул завотделом.

Дверь захлопнулась.

Завотделом неторопливо заговорил:

- Пепси, я наверняка потом пожалею, но договоримся так: ты уволена. Официально.

- Черт!

- Неофициально, если хочешь раскручивать этот свой бредовый материал, раскручивай. Но я не даю тебе такого задания. И ничего об этом не знаю. И не желаю слышать, если ты не найдешь чего-то посущественнее. Если найдешь и это окажется весьма значительным, то даже президент компании примет тебя обратно с распростертыми объятиями.

- Если больше никто из репортеров не станет заниматься аспектом Освальда, то договорились.