Заманчивая мишень

- Римо, что это за император? - спросил Чиун.

Ученик поднял взгляд. Лицо статуи походило на лицо древнего греческого или римского правителя, только волосы были не короткими, а длинными, вьющимися.

- Понятия не имею. В древней истории я не силен.

- Это не император из древности, - выпалил кореец. - Очевидно, он один из первых правителей этой страны.

- У нас только президенты, - сухо произнес Римо, высматривая среди посетителей кислое лицо Смита.

- А разве британский король никогда не правил этой страной?

- Правил вроде бы, - неуверенно ответил Уильямс. - Меня интересуют только президенты. И то не всегда.

- Я давно предполагал, что другие императоры этой страны таились в укромных местах, - подхватил Чиун. - И теперь уверился в этом.

- Ничего подобного.

Чиун отступил назад, чтобы получше рассмотреть лицо статуи своими птичьими глазами. Оно было властным, с крупным носом и высоким лбом. Мастер Синанджу вертел головой из стороны в сторону потом взгляд его упал на широкое основание трона.

- Ха! Смотри, Римо, вот подтверждение того, о чем я твержу много лет.

Ученик повернулся и посмотрел в ту сторону, куда указывал палец Чиуна.

На основании статуи стояла только фамилия: "Вашингтон".

- Теперь мне все ясно! - воскликнул кореец. - Эту страну основал император Вашингтон.

- Он был президентом.

- Еще один подлог для обмана доверчивого населения.

- И кто только взял на себя труд ваять двадцатитонную статую Джорджа Вашингтона, притом одевать его как Калигулу, сидящего в жаркой бане? удивился вслух Римо.

За спинами учителя и ученика послышался кислый голос:

- Этого человека звали Пэрацио Гриноу, а эта статуя - знаменитая никчемность, убранная из Капитолия в девятьсот восьмом году.

Они повернулись и увидели Харолда В. Смита в привычном сером костюме, который он носил, словно личный мундир.

- Делайте вид, будто любуетесь статуей! - приказал вполголоса Смит.

- Я не столь уж хороший актер, - пробормотал Римо.

Чиун низко поклонился.

- Приветствую тебя, Смит, кровный потомок Вашингтона Первого.

Шеф КЮРЕ побледнел, но смолчал. В руке он держал старый кожаный портфель.

- Приехав на такси, я увидел, что вы выходите из Смитсоновского замка. Как же вы сюда попали?

Римо указал на статую Вашингтона.

- Чиун перепутал всех императоров.

- За вами кто-нибудь следовал? - спросил Смит.

- Да, - ответил кореец. - За мной следовал Римо.

- Я имел в виду посторонних.

- За мной никто следовать не мог.

- Конечно, - согласился Уильямс. - Чиун всего лишь разболтал о нашей организации Пепси Доббинс.

Глаза Смита за стеклами без очков расширились. Он зашатался.

- Я просто-напросто просветил невежественную женщину, - объяснил мастер Синанджу.

- Не волнуйся, Смитти. Говорят, ее уволили за необдуманное сообщение о смерти Президента.

Смит расправил свой зеленый дартмутский галстук и, казалось, этим движением привел себя в равновесие.

- Мне надо поговорить с Президентом лично, - сказал он, глядя на редеющую толпу вечерних посетителей так пристально, что те невольно устремляли на него ответный взгляд.

- Можем провести тебя в Белый дом, если хочешь, - сказал Уильямс.

- Да, - поддержал его Чиун. - Никакой дворцовый страж не сравнится с нами в ловкости и хитрости. Если хочешь пробраться тихо, мы с Римо это устроим. Если хочешь, чтобы мы взяли Белый дом штурмом, - это тоже выполнимо.

Ученик поглядел на учителя.

- Выполнимо?

- Слово, очень распространенное в этой провинции, - вкрадчиво сказал Чиун. - А нам сейчас нельзя выделяться из общей массы.

Оглядев белое кимоно Чиуна с золотым шитьем, ученик заметил:

- Ты не будешь выделяться только на каком-нибудь ритуальном жертвоприношении.

Кореец молча сморщил нос.

- Поблизости меня ждет взятая напрокат машина, - кивнул Смит, направляясь к выходу.

Смит сел за руль, Римо и Чиун по его строгому настоянию - на заднее сиденье, чтобы "не светиться". Шеф КЮРЕ повел машину по Конститьюшн-авеню со всей поспешностью учителя воскресной школы, а когда забрезжило белое сияние Белого дома, свернул на Пятнадцатую улицу и остановился у здания министерства финансов.

Выключив зажигание, он повернулся и спросил:

- Римо, полагаю, значок и удостоверение агента секретной службы у тебя при себе?

- Да.

- Какое там проставлено имя?

- Римо Иствуд. А что?

- Ты Римо Иствуд, особый агент из Далласа. Я Смит, твой начальник.

- Просто Смит?

Смит вылез из машины со словами:

- Прекрасная фамилия для того, кто не хочет привлекать к себе лишнего внимания.

- Только до тех пор, пока никто не поинтересуется именем, - отозвался Уильямс.

- А какое секретное имя у меня? - скрипучим голосом спросил Чиун, когда они стали подниматься по широким каменным ступеням министерства финансов.

- Му Гу Гей Пэн, - ответил Римо.

- Не хочу. Я буду Старый Морской Воробей.

- Как-как?

- Это прозвище носил один знаменитый кореец.

Когда они вошли в здание, шеф КЮРЕ заставил обоих замолчать и повел в расположение секретной службы.

Возле турникета Смит показал свое удостоверение, представил Римо как далласского агента Иствуда, а Чиуна как эксперта по заказным убийствам, приглашенного для консультации относительно покушений на Президента.