Заманчивая мишень

- Очень ему подходит, - буркнул Римо.

По ту сторону закрытой двери послышался топот бегущих ног, потом громкий голос с отдышкой:

- Босс уже здесь?

- Нет, - ответил стоявший на посту агент.

- Нужно срочно отыскать его! На северной лужайке творится что-то непонятное. Осмотри восточное крыло, а я поднимусь на второй этаж.

- Ладно.

Удаляющийся по коридору топот ног замолк, и Римо спросил Смита:

- Что будем делать?

- Разузнайте с Чиуном, что там такое. Осторожно.

- А ты?

Харолд В. Смит сел на одно из сидений в переднем ряду.

- Я буду ждать Президента.

Глава 18

Белый дом начал пустеть часов в семь, хотя по вашингтонским понятиям это довольно рано. Служащих отпустили домой, строго наказав помалкивать.

Керби Эйерс, одетый в мундир агент секретной службы, наблюдал за турникетами у восточных ворот, где и служащим, и посетителям требовалось сперва вставлять магнитные карточки-ключи в считывающее устройство, а потом проходить через металлодетекторы.

Аккредитованные при Белом доме журналисты, наоборот, шумно требовали, чтобы их впустили.

- Что делает Президент? - спросил один из толпившихся на тротуаре репортеров, оставленных без информации в наказание за ложное сообщение о гибели Президента и сомнения в подлинности его личности по возвращении в Вашингтон.

- Об этом нужно спрашивать у его пресс-секретарши, - отозвался Эйерс.

- Она не отвечает на наши звонки.

- Вы сообщили по национальному телевидению о смерти ее босса. Что же вы хотите?

- Но мы аккредитованы при Белом доме, - простонал другой журналист.

- Сочувствую, - отозвался Эйерс.

Среди всеобщей суеты ни журналисты, ни охранники секретной службы не заметили, как человек с одной из самых примечательных в Вашингтоне причесок тайком вылез из задней двери микроволнового телефургона и прополз на четвереньках через металлодетектор.

Он добрался до середины северной лужайки, тут его засекли телекамеры наблюдения, и поднялась тревога.

Но человек этот уже плюхнулся в фонтан посередине лужайки.

Там его и нашел директор секретной службы, выбежавший с северной веранды с нарядом агентов.

- Он в фонтане, сэр, - доложил Джек Мерта.

- Как он проник через ворота? - раздраженно спросил директор.

- Наверно, прополз на четвереньках, пока журналисты отвлекали охранников.

- Кошмарное нарушение мер безопасности! Большой Мак с меня шкуру сдерет!

Но когда они подошли к мраморной чаше фонтана, то никого внутри не увидели.

- У кого есть фонарик, черт побери? - спросил директор.

Ему подали фонарик.

Директор обвел лучом весь бассейн. Заметил что-то огромное под водой. В зеленых и коричневых пятнах.

- Что это, черт возьми? - негромко произнес он.

Тут над водой показалась голова, и из-под густой копны мокрых белых волос на директора уставились два зеленых глаза.

Смотрели они так холодно и злобно, что директор едва не выронил фонарик.

Вспыхнул еще один.

- Шевелюра как будто очень знакомая, - пробормотал Джек Мерта.

- Посмотри на глаза. Точь-в-точь змеиные. Даже не мигают от света.

- Эй ты! Подними руки и вылезай! - приказал Мерта.

Злобные зеленые глаза продолжали смотреть на агентов с холодной угрозой. Из находившегося под водой рта пошли пузыри.

Потом голова медленно, осторожно поднялась над водой целиком.

- Черт побери! - выпалил Мерта. - Это же Гила!

- Что?

- Конгрессмен Гила Гинголд, партийный организатор меньшинства в палате представителей.

- Господи! Точно он. Но почему там?

Вопрос остался без ответа. Внезапно человек в воде поднялся и с плеском неуклюже, на четвереньках вылез оттуда. Голову он держал высоко, будто черепаха, челюсти его яростно щелкали.

Агенты разом выхватили оружие.

- Не стрелять! - крикнул директор. - Он конгрессмен, к тому же представитель оппозиции. Подумайте, какой поднимется шум!

Агенты, то и дело оглядываясь, стали отступать к северной веранде.

Зрелище было жутким. Гила Гинголд, одетый в камуфляжную форму, полз на брюхе по зимней траве. Потом бросился к северной веранде, но директор успел захлопнуть дверь у него перед носом.

Гила Гинголд шлепнулся на землю, стал извиваться, как удав, и злобно щелкать челюстями. Он не произносил ни слова, лишь один раз издал грозный рык.

- Что это с ним, черт возьми? - испуганно спросил директор.

- Вы же знаете, как он бесится всякий раз, когда дело касается Большого Мака.

- Похоже, он совсем одурел.

- Надо бы сообщить боссу, - покачал головой директор.

- Как? Радиосвязь под запретом.

- Сообщу лично.

И директор вошел в Белый дом.

- Знаете, - сказал Джек Мерта своим подчиненным, глядя, как партийный организатор меньшинства расхаживает на четвереньках взад-вперед перед резиденцией исполнительной власти, - он мне что-то напоминает.

- Да, я понимаю, что вы имеете в виду, - сказал другой агент. - Только не припомню, что именно.

Через пять минут человек в камуфляжной форме пополз обратно к фонтану и скрылся из виду.

Президент Соединенных Штатов ждал в жилой части дома, пока соберется Первая леди, как вдруг к ним вошел директор секретной службы.

- С какой это стати надо смотреть фильм "Мистер Смит едет в Вашингтон"? - спрашивала Президента супруга. - Там что, какое-то тайное сообщение на звуковой дорожке?