Замечательная жизнь Юдоры Ханисетт

– Да. Мы просто не можем поступить иначе, – сказала Беатрис, не замечая ее язвительности. – А теперь, если вы не против, я хотела бы кое-что посмотреть по телевизору.

Проводив ее взглядом, Юдора повернулась к сестре:

– Стелла, я знаю, что у вас с мамой не всегда все гладко, но я надеюсь, что ты порадуешься за меня.

Стелла вздохнула:

– Дорогая Юдора, когда же ты поймешь, что в жизни не всегда все складывается так, как нам хочется?

Лицо Юдоры вытянулось, и Стелла рассмеялась:

– Я шучу, глупышка! Конечно, я за тебя рада. Боже, почему ты всегда относишься ко всему так серьезно?

Юдора тоже рассмеялась:

– Извини. Конечно, я знаю, что ты за меня рада. И не переживай. Если тебе понадобится моя помощь – я совсем рядом.

Стелла пожала плечами:

– О, обо мне не беспокойся. Я не задержусь здесь дольше, чем необходимо.

Эти слова тут же вызвали у Юдоры напряжение.

– Только не делай глупостей, хорошо? – попросила она Стеллу, заглянув ей в глаза.

Та приобняла ее за плечи.

– Ну вот, снова волнуешься, беспокоишься. Серьезно, бросай это, иначе Эдди от тебя скоро устанет. Со мной все будет в порядке. Пусть тебя заботит только собственное счастье, а о своем я позабочусь сама.

Она протянула вперед руку и ущипнула сестру за щеку – немного сильнее, чем следовало, – так, что когда позже Юдора посмотрела в зеркало, то увидела маленький красный след.

Стелла сдержала слово – во время празднования помолвки она вела себя тихо, и Юдора почувствовала облегчение. Это был довольно скромный вечер, на котором присутствовали лишь несколько соседей и семья Эдди. Среди родственников оказался кузен Эдди. Он был на пару лет старше Стеллы, и Юдора опасалась, что сестра начнет флиртовать с ним и поставит всех в неловкое положение. Однако Стелла, одетая в скромное, но красивое платье с цветочным рисунком, приветливо подавала гостям напитки и совершенно невинно болтала и улыбалась. Постепенно Юдора успокоилась. Стелла была паинькой, Беатрис уже подружилась с матерью Эдди, а сам жених Юдоры безостановочно подмигивал ей и улыбался.

Как Беатрис и обещала, она испекла потрясающий фруктовый торт, а на его сахарной глазури написала «Поздравляем Юдору и Эдди» и обвела это в голубой кружок.

– Когда же мы попробуем этот прекрасный торт? – с улыбкой спросила мать Эдди по прошествии некоторого времени.

– Не откладывай на завтра то, что можешь съесть сегодня, – пошутил Эдди, прочистив горло.

– Ой, я забыла нож, – спохватилась Беатрис.

– Я принесу, – предложила Юдора и направилась на кухню.

Там она увидела стоящую у раковины Стеллу. Сначала ей показалось, что сестра моет бокалы, но затем она поняла, что та допивает остатки алкоголя.

– Стелла?

Она обернулась, и на ее лице появилась озадаченная улыбка.

– Моя дорогая Дора! – воскликнула она.

– Ты пьяна? – спросила Юдора, встревоженно оглядываясь через плечо.

Невнятный ответ Стеллы совсем ее не успокоил.

– Ой, да хватит уже переживать о том, что подумают твои драгоценные гости. Со мной все нормально.

– Юдора? Ну где там нож? – с некоторой резкостью крикнула Беатрис. – Все ждут!

Юдора перевела взгляд на сестру. Та посмотрела в ответ с вызовом, будто хотела испытать ее на прочность.

– Пойдем уже. Мы заставляем мамочку ждать, – сказала она, пихая ее локтем, и направилась в гостиную.

Юдора нашла нож и последовала за ней.

– А вот и она, – воскликнул Эдди, хлопая в ладоши.

Он взял ее за руку, и в комнате воцарилась тишина. Юдора увидела наполненные слезами глаза и улыбку матери, за спиной которой, покачиваясь, с маниакальной ухмылкой на лице стояла Стелла.

Юдора беззвучно взмолилась: «Прошу, пусть сегодня она ведет себя хорошо. Прошу, дай мне насладиться этим моментом».

– Я не мастер произносить речи, – начал Эдди. – Так что просто скажу, что благодарю всех вас за то, что вы пришли, и выражаю большую признательность миссис Ханисетт за то, что она открыла для нас двери своего дома и приняла меня в семью. Я настоящий счастливчик и надеюсь, что смогу дать Юдоре столько же счастья, сколько получаю от нее. – Несколько его особенно шумных родственников-мужчин засвистели. Эдди ухмыльнулся.

– Я бы тоже хотела кое-что сказать, если можно, – вдруг произнесла Стелла, проскальзывая мимо матери в центральную часть комнаты.

– Стелла, – предупреждающим тоном сказала Юдора.

Лицо Беатрис побледнело.

– Нет, пожалуйста, Дора, – сказала Стелла, поднимая руку. – Отца у нас нет, так что позволь мне произнести речь.

– Просто пусть говорит, – прорычал Эдди.

– Спасибо, Эдди, – сказала Стелла с хитрой улыбкой, а потом широко раскинула руки и заговорила: – Моя сестра Дора – замечательный человек. Она полна добра, тепла и любви.

Юдора взглянула на Эдди, и он ободряюще кивнул ей в ответ.

– Наша мать, напротив, холодна и бесчувственна – злющая старая карга.

– Стелла! – Юдора схватила сестру за плечо.

Со всех сторон послышались вздохи и смущенные смешки. Беатрис застыла, в ужасе раскрыв рот.

Стелла запрокинула голову и засмеялась:

– Но ведь это правда, Дора. Ты не можешь этого отрицать.