Замена состава

– И что? Предлагаешь убить ее? – вызывающе вскинулся на него Ясаон. – А ты ведь первый ее всегда поддерживал! Какая же ты…

– Ну, кто? – прищурился элкрой.

– Двуличная тварь, – выдохнул Ясаон и отвернулся от него. – Я сам провожу владычицу в комнату. А через час предлагаю всем встретиться и поговорить.

Собрались мы не через час, а значительно раньше. Слишком уж всем не терпелось. За тем же овальным столом разместились все те же участники, разве что Расхарт теперь восседал во главе стола, заняв место владычицы.

– Итак… – Ивиан прокашлялся и неуверенно повторил: – Итак… – Смешно, впервые вижу этого арэйва настолько не уверенным в себе. – Да уж, – внезапно усмехнулся он, – даже не знаю, что говорить. Ладно, лорды, леди, вы все присутствовали на обряде, и объяснения вам не требуются. Давайте тогда начнем. С чего, кстати, начнем? – Он бросил вопросительный взгляд на Элааса.

– Может, с того, признаем ли мы полукровку наследником или нет? – угрюмо пробормотал Юниан.

– Полукровка вообще-то здесь! – рявкнул Расхарт с почти неприкрытой ненавистью.

– Успокойся, – тут же вцепилась в него Сташи, мягко поглаживая по руке, а элкрой с вызовом ответил на взгляд наемника:

– Я вижу. А также помню закон, согласно которому полукровки с кровью дэвов и арэйвов подлежат уничтожению, но никак не коронации. Это во-первых. Во-вторых, нам еще неизвестно, обладаете ли вы достаточными качествами и знаниями для управления нашей страной. И в-третьих, примет ли вас народ? Пусть вы и прямой потомок владыки, но есть и наследники второй очереди, даже с гораздо более чистой кровью, чем у вас. Итак, повторю вопрос: признаем ли мы, – он кинул насмешливый взгляд на наемника, – уважаемого Расхарта нашим правителем или нет?

– Может, для начала спросите, хочу ли я стать правителем? – Рас демонстративно сложил руки на груди, а мой взгляд сам собой метнулся к нахмурившейся Сташи. Похоже, лично ее такой поворот не устраивал.

– А вы не хотите? – меж тем продолжал издеваться элкрой.

– Представьте себе – нет!

– Что ж, тогда еще лучше!

– Юниан, прекрати, – поморщился Улоон. – Лорд Расхарт, боюсь, у вас нет выбора.

– То есть? – нахмурился Рас, а я замерла, ожидая следующую гадость.

– Вы полукровка. Или правитель, или труп. Мы не отпустим вас в любом случае.

– Есть еще вариант, – покачал головой Ивиан. – Вы можете отказаться, если войдете в другой род, достаточно близкий к правителю. Тогда станете неприкосновенным, но раз вы собрались жениться на леди Ансташи… Хотя мы можем подобрать вам подходящую девушку из арэйвов…

– Нет! – выкрикнул Расхарт, даже немного привстав. – Я женюсь только на Сташи!

– Дорогой… – промурлыкала она, заглядывая ему в лицо влюбленными глазами. – Я тебя люблю…

– Я тоже, милая… и никому не позволю нас разлучить. – Последнее он добавил с угрозой, глядя на элкроя.

М-да, меня от этих телячьих нежностей чуть не стошнило! Еле подавила желание сплюнуть.

– Хорошо, – Ивиан умудрился не поморщиться, – тогда зададим для начала другой вопрос: лорд Расхарт, вы согласны принять наследство вашего отца?

– Я?.. – Рас неуверенно посмотрел на Сташи.

– Подумай, ты сможешь изменить судьбу всех полукровок, – прошептала она, но расслышали, похоже, все. – И наших детей…

Этот довод стал решающим. Я видела, как загорелись глаза Раса, и он, повернувшись к Ивиану, кивнул:

– Согласен.

– Хорошо. Тогда решение совета: признаем или нет? Лорды, понимаю, что вопрос сложный. Полукровка на троне – это нонсенс, но есть ли у нас выбор? Расхарт является старшим ребенком владыки, принцесса… хм… теперь вообще неизвестно, что с ней делать, но уж точно наследовать она не может. Но главное – это воля покойного владыки. А он высказался однозначно.

– Полукровка подлежит уничтожению.

– Кроме того случая, когда он признан родителями, является единственным наследником, при условии что у родителей полукровки больше нет возможности родить дитя, и одобрен владыкой, – покачал головой Юниан. – Есть такая оговорка в законе. Ну и еще то, что он не подвержен безумию. У нас, увы, все пункты соблюдены.

– Я против, – буркнул Улоон, – но боюсь, что, если мы его не примем, магия владык вообще оставит нас без правителя. Только если лорд Расхарт сам откажется.

Единогласно! Медленно, с неохотой, но вверх поднялось шесть рук – элкрои признавали, что Расхарт отныне новый правитель арэйвов!

– Коронация состоится через две недели, – довольно произнес Ивиан. – Тогда же проведем обряд пробуждения крови. Леди Нэялин, вы окажете нам такую услугу?

– Боюсь, меня к этому времени уже не будет в Ассарее, – сухо произнесла я, стараясь не замечать смешков Раса и Сташи.

– Вот как? – Арэйв изумленно посмотрел на меня. – Что ж, жаль… но задерживать вас мы не вправе.

– Конечно, – тихо фыркнула я, не сдержав раздражения, – все, что хотели, вы от меня получили.

Однако все сделали вид, что не расслышали моего бурчания.