Замес

Они провели на этих улицах большую часть жизни. Бизнес, использующий проституток и их нелегальных детей, занимал второе место в городе как источник незарегистрированных рождений. Больше насчитывалось только у радикальных религиозных течений. Никто не знал и не мог знать, сколько незарегистрированного народу влачило существование на задворках общества Балтимора, сколько прожило и умерло невидимыми для обширных ооновских баз данных. Эрих знал с сотню таких, рассеянных среди законопослушных граждан, словно члены тайного общества. Они собирались в заброшенных домах, в сквотах, торговали на сером рынке нелицензионными услугами и использовали эту своеобразную анонимность там, где она приносила больше пользы. Глядя вдоль выщербленной улицы, Эрих сходу мог насчитать троих-четверых, кого он знал лично и кто для большой мировой машины был призраком. С ним и Тимми полдюжины. Сидят тут, дышат воздухом, пока орбитальный транспорт размечает небо золотом и чернью. В каналах стояла застарелая вода, тротуар усеивали черные пятна жвачки и смолы, все кругом пропахло мочой, гнилью и океаном. Эрих смотрел в небо с тоской, которую сам ненавидел.

Эрих был вполне способен разобраться в себе, и мог первым признать — он человек страстей и вожделений. Это он понимал прекрасно, и давно смирился. Чернота космоса, где твои личные качества значат куда больше места в бюрократическом списке; где у борделей есть лицензии, а у шлюх — профсоюз; где свобода — это когда есть корабль, команда и тебе хватает работы, чтобы купить еды и воздуха. Все это звало, полное романтики, от которой щемило сердце. Медицинские технологии Цереры, Тихо или Марса позволяли отрастить новую руку взамен изуродованной, исправить недоделанную ногу. Те же технологии могли найтись в восьми с небольшим милях от грязного бордюра под его задницей, но с учетом тройного барьера из отсутствия регистрации, очереди на медицинскую помощь базового уровня и собственной способности Эриха справляться с проблемами несмотря ни на какую инвалидность, космос был ближе. Там Эрих мог стать тем, кем должен был. Он думал о космосе, как подросток о предстоящем сексе. Мысль завораживала, влекла и пугала. Эрих тысячу раз говорил себе, что пора сделать шаг, создать личность, сбежать, сбросить оковы Земли, Балтимора, всей этой жизни. И тысячу и один раз откладывал на потом.

— Поднимайся, — сказал Тимми.

— Ты ее видишь?

— Нет. Вставай.

Эрих повернулся и нахмурился. Тимми смотрел на восток с легким интересом, с каким зевака обычно разглядывает чужую аварию. Эрих встал. На перекрестке в квартале они них стояло два бронированных фургона. Она бортах красовался логотип в виде четырехконечной звезды. Мужчины или женщины выходили из фургонов, Эрих не разобрал, видел лишь оружие для борьбы с беспорядками у них в руках. Рот наполнился металлическим привкусом страха. Тимми положил ему на плечо крепкую ладонь и стал мягко, но неумолимо толкать через дорогу. На перекресток к северу от них выкатилось еще два фургона.

— Какого хера? — Голос Эриха ему самому показался визгливым и далеким.

Тимми перетащил его на ту сторону и они почти уже добрались до дверей пятиэтажного сквота, но Эрих вдруг встал как вкопанный.

— Моя дека. Там запущена установка. Надо вернуться и забрать.

Воздух разорвал глубокий нечеловеческий голос, фразы, составленные в звуковой лаборатории так, чтобы звучало резко, ясно, угрожающе. «Предупреждение службы безопасности. Оставайтесь на своих местах и держите руки на виду, пока вас не досмотрит персонал службы. Предупреждение службы безопасности». Группа вооруженных фигур на перекрестке уже допрашивала троих. Один из гражданских, тощий, взвинченный, с коротко стриженным черепом и темно-оливковой кожей, что-то проорал, и безопасники поставили его на колени. Отпечатки пальцев, сканирование сетчатки, экспресс-тест ДНК — биометрический досмотр занял несколько секунд, пока мужчина стоял на коленях с заломанными за спину руками.

— Похоже, была у тебя дека, — сказал Тимми, — да, похоже, сплыла.

Эрих стоял недвижим, разрываемый двумя порывами — то ли бежать в животном страхе, то ли спрятать улики против себя. Толстые пальцы Тимми сжали здоровое плечо. На лице здоровяка читалось некоторое беспокойство.

— Прямо сейчас идти нельзя, возьмут и тебя, и деку. Я вроде как лажанул на последнем деле от Бертона. Давай тебя не поймают, и мы не просрем мой второй шанс.

«Предупреждение службы безопасности. Оставайтесь на своих местах и держите руки на виду, пока вас не досмотрит персонал службы».

Эрих проглотил комок и кивнул. Это было самое вменяемое, что он сумел из себя выдавить. Тимми развернул его лицом к сквоту и подтолкнул.