Заместитель для демиурга

Саблезубый лев затравленно рычал на обступавших его со всех сторон охотников, медленно пятясь. Ему бы рвануть вперёд и смять вломившихся в его логово двуногих… Но пучки трав, ярко пылающие в прицепленных к каждому древку фонарях и дающие неожиданно резкий выедающий глаза дым, сбивали одного из самых опасных обитателей джунглей с толку. Зверь был матёрым, на его шкуре белели десятки полученных в битве шрамов, а левый клык обломался, застряв в чьей-то воистину дублёной шкуре. Лев остался один. Весь прайд больших хищных кошек уже лежал убитым. Парочка молодых самцов, которых отец ещё не успел выгнать из стаи. Дюжина грациозных самок-охотниц, ответственных за добычу продовольствия для всех. Даже два десятка смешных неуклюжих котят, отважно вставших на защиту своей семьи, распростёрлись тут и там маленькими окровавленными комочками. Лишь вожак, успевший задрать троих людишек несмотря на страх перед огнём и дымом, ещё дышал, хотя и истекал кровью из колотых ран на своём могучем теле.

– Зачётный зверюга. Элитный, – заметил Лего-в-глаз, присаживаясь на корточки и начиная вынутым из-за пояса ножом свежевать одну из львиц. Тёплая кровь весьма реалистично брызгала из-под разрезающего плоть лезвия, но игрока это нисколько не волновало. – Добейте его по возможности аккуратно. Сделаем чучело и продадим торговцу.

Копья качнулись к могучему хищнику. Тот зарычал и занёс для удара правую переднюю лапу. Хищные острия отдёрнулись назад. Двое из трёх загрызенных охотников отправились на респаун именно после того, как их обезоружили, сломав резким ударом лапы толстые древки, словно сухие щепки. Вытащить ещё что-нибудь из своего инвентаря и экипироваться они уже не смогли, и даже помощь товарищей не спасла их от зубов рассвирепевшего животного.

– Этот барыга всё равно даст нам за него сущие копейки. Да и не столь уж хорош его товар, который он якобы контрабандой провёз к нам мимо таможенных постов и дикарей, – сплюнул игрок Косторез, которому ужасно не хотелось миндальничать со львом, судя по выражению морды, твёрдо намеревшимся бороться за свою жизнь до конца, даже ради возможности сбагрить трофей неписю, объявившемуся на территории разрушенного города вместе со своим караваном и в промышленных масштабах скупающему у игроков добытые ими дары природы. Своих товаров ушлый делец привёз всего ничего и цены выставлял просто грабительские. Но при отсутствии разумной альтернативы многие всё равно шли к нему, не желая ждать, пока появятся более вменяемые торговцы, уже не важно, из числа компьютерных персонажей или реальных игроков, раскачавших себе ремесленные навыки. – Лучники! Лучники, черепахи беременные! Где вас носит?! Пристрелите уже эту тварь, пока она не кинулась!

– Не ори, мы здесь, – отозвалась из-за спины Костореза девушка с полностью соответствующим ей ником Снайперша. – Ты лучше скажи, нам прямо сквозь тебя стрелять или попытаться зацепить кошака рикошетом?

– А вы можете? – удивился Лего-в-глаз, пряча в свой заплечный мешок первую шкуру.

Игровые условности делали процесс извлечения ингредиентов из добычи всё же не столь длительным и муторным, как это было в реальной жизни.

– Легко, – откликнулась специалистка по дальнему бою. – Сейчас возьмём пращи и дадим залп по потолку! Правда, упадут отлетевшие вниз камни – на кого бог пошлёт.

Проблему решил сам лев, беззвучно взвившийся в прыжке и постаравшийся перемахнуть линию зажимавших его в угол копейщиков. Однако те тоже не вчера в игре зарегистрировались и уже наловчились обращаться со своим массивным оружием. Четыре острия вошли в открывшееся брюхо животного, а древки затрещали от тяжести массивной туши. Но хрипло взвывший от боли хищник остался жив, хотя, без сомнения, раны его не предусматривали возможность самостоятельного излечения. Уже не заботясь о сохранности своей шкуры, он принялся раздавать направо и налево удары лапами, ломая кости, разбивая щиты и раздирая кольчуги. Причём это ничуть не мешало ему ещё и вовсю кусаться, за счёт своей саблезубости игнорируя лёгкую и среднюю броню, в которую длинные клыки большой кошки входили, будто нож в масло.

– Он берсерк! От смертельных ран не дохнет! – панически закричала Снайперша, отлетая назад с развороченным животом. – А-а-а! Больно! Кто-нибудь, задержите эту тварь, пока у неё не кончится запал!

Крепкая сеть мелькнула в воздухе и накрыла льва вместе с парочкой охотников, оказавшихся к нему слишком близко. Не надеясь на копья, одно из которых уже успело пробить животное насквозь, выйдя из спины, они решили испробовать на шкуре хищника рубящее оружие. Однако сковавшего их подвижность «дружеского огня» не ждали, а потому и сами оказались подмяты под рвущегося в путах льва и растерзаны в мгновение ока. Но на этом силы вожака иссякли, и он, глухо рыкнув на прощание, завалился на бок. Временная возможность игнорировать смертельные раны, подаренная ему благодаря способности «Берсерк», исчерпала время своего действия.