Заместитель для демиурга

– Завтра? – задумался о чём-то кузнец, а потом решительно тряхнул головой. – Завтра можно, да. Толька плавка тогда послезавтра ждите. Без миня не успеют, никака не успеют.

– Ну, лишний день погоды не сделает, – пожал плечами Лего-в-глаз. – Заодно и кузню свою из пещеры наружу перетащите. Желающих во всех подробностях рассмотреть, как именно вы плавите металл, у нас воз и маленькая тележка. И каждый за просмотр готов деньги платить. Хе-хе-хе…

– Иногда даже реальные, и на обезличенный счёт, – поддержал его довольный смех Косторез.

– Однако уже на следующий же день повода для смеха у игроков не стало. Взамен, правда, появились вполне уважительные причины для яростной ругани в адрес подлых крыс, бессильного бешенства и взаимных упрёков. Вход в прокопанные кобольдами ходы оказался перегорожен грудами битого камня. Нет, будь это обычный при горнодобывающих работах обвал, его разобрали бы. Вот только пещеру, а также прячущуюся в её недрах шахту теперь изо всех сил защищали обитатели этого места.

– Уки! Уки! Уки!!! – бесновался Лего-в-глаз, которому чиркнувшая по лицу стрела с широким листовидным наконечником сбрила начисто обе губы. Полученная травма «Дефект дикции» особых неудобств своему обладателю не доставляла… Если не считать морального ущерба, вызванного зрелищем тщетно пытающихся не хихикать соратников. Даже самые страшные угрозы и проклятия, лишившиеся большей части согласных, звучали в исполнении пострадавшего игрока на редкость забавно. – Уфью!

– Уфьёшь, уфьёшь, обязательно уфьёшь. Мы поможем, ибо не дело это, когда какие-то блохастые неписи нас кидают, – пообещала ему Снайперша, разглядывая при помощи факела небольшую дыру в стене пещеры, откуда вылетела стрела. – Так, щель пять на восемь сантиметров. Скорее даже бойница, чем щель. Протяжённость около полуметра, дальний конец перекрыт каменной заглушкой.

– Ирку мне! – принялся озираться по сторонам Лего-в-глаз. – Иде исе иументы?! Я итих фис иф фод фемли фостану!

Новая стрела прилетела оттуда, откуда никто из игроков не ожидал. Со стороны выхода. Вонзившаяся в левую ягодицу Лего-в-глаза длинная палка с металлическим наконечником вызвала громкий вопль боли, секундой позже переросший в серию длинных нечленораздельных ругательств. Когда, при помощи Снайперши, инородный предмет стали извлекать из столь деликатной части организма, Лего-в-глаз и вовсе лишился речи, перейдя на какой-то жалобный скулёж.

– Вау! Это жестокая игрушка! – восхитилась девушка, рассматривая скорее вырезанный, чем вытащенный, наконечник стрелы. Несколько коротких, толстых шипов, торчащих под небольшим углом из длинной медной иглы, должны были в процессе извлечения упирать в мясо. И доставлять непередаваемые ощущения… Видимо, они проходили по самой верхней планке того, что могли испытывать игроки в «Запределье», поскольку сразу после начала операции Лего-в-глаз упал на землю, свернулся в позу эмбриона и подняться на ноги больше не пытался. – Я и не знала, что они могут такие делать! Иначе обязательно заказала бы себе пару десятков! И даже честно расплатилась бы!

– Нет, кирку мы тут точно не найдём, – констатировал Косторез, оглядывая стены пещеры. То тут, то там его взгляд натыкался на подозрительно глубокие щели, до конца которых не доставал свет факелов. – Кобольды же не дураки, чтобы оставлять нам такие хорошие ключики к их жилищу. Ничего, новые принесём. И эти злосчастные полметра камня, если надо, под прикрытием ростовых щитов продолбим.

– Папробуй, да, – прозвучал откуда-то снизу голос кобольда-кузнеца. И в следующую секунду вход в пещеру обрушился, оставляя троицу игроков в ловушке. – Человеки думать, они самый сильный. Посмотреть я хотеть, помогать ли им их сила теперь.

Пара игроков мгновенно встала спина к спине, готовясь отразить нападение с любой стороны. И даже своего невезучего компаньона на ноги поднять попытались, но тот пошатнулся и снова рухнул на землю. Однако время шло, а стрелы не летели, из тайного прохода не высыпалась закованная в медную броню от глаз до кончиков хвостов кобольдова рать, и даже с потолка ничего не падало. Но минуты через полторы каждый из людей внезапно вздрогнул, когда его здоровье уменьшилось на один пункт. Затем ещё на один. И ещё. Нечто невидимое медленно высасывало жизнь из несостоявшихся эксплуататоров, напрочь игнорируя их оружие и броню. А ещё в воздухе едва уловимо запахло какой-то сладковатой гнильцой.

– Яд? – первой разобралась с подоплёкой происходящего Снайперша. – Вы отравили воздух этой дыры?! Дебилы!

– Это ещё почему? – удивился Косторез, мрачнеющий на глазах. Из всей троицы игроков он имел наименьшее сопротивление разнообразным отравам, а потому потерял уже практически десятую часть своего здоровья. – Пока похоже на то, что придётся нам идти сначала на респаун, а потом за лопатами. Если, конечно, захотим потерянные при смерти вещи вернуть.