Замок Луны

Ой–ой–ой, а ведь и в самом деле неизвестно, судя по проступившим–таки у эльфа эмоциям… Стоп, горные эльфы все как один вооружены хорошими на вид короткими мечами — железными. Для них нужна руда, и не будь у гномов доступа к ней, это оружие было бы слишком дорого. Да и с эмоциями явный перебор! Он что, сознательно меня провоцирует, сволочь?

— Переигрываете, шаман! Вы отлично знаете про торговые связи гномов и гремлинов!

— Наши отношения с гномами вас совершенно не касаются!

— Меня, леди Сешат Инмуррс, Хранительницу Магического Источника, касается все, что происходит на землях, осеняемых его маной! И это вам придется признать просто за невозможностью иного. И действовать исходя из этого. И отвечая на ваш вопрос: вы, ваше племя, мне нужны хотя бы чтобы создать заслон от пауколюбов с запада. Раз уж вы успешно противостоите им и имеете нужный опыт, то лучшего варианта и не придумать. Со своей стороны, я готова оказывать вашим племенам любую посильную помощь, не слишком–то показываясь в ваших горах.

Похоже, в сердцах я ляпнула что–то не то, так как высокомерный и гордый горный эльф вдруг как–то расслабился. А Дива, до этого хитро улыбавшаяся, скривилась.

— Вы серьезно считаете, что так будет лучше для нас? — в голосе Карнэсарда появилась легкая толика сожаления. Да уж, сделал он меня. Как есть сделал! Я же в сердцах ляпнула все свои планы на их племена. Дура! — А может быть, нам лучше просто уйти из этих мест? Крысы, как сосед, хуже, чем гноллы, я не буду с этим спорить. Но лучше ли, чем крысы или гноллы, вы, темные эльфы? Я в этом не уверен. Особенно учитывая ваши отношения с гремлинами.

— Гремлины очень хотят загладить свою вину перед вами, кстати.

— То, что они натворили, только кровью смывается, — ответ был тверд. — Фактически, мы с Рудным находимся в состоянии войны, просто по разным причинам не можем добраться друг до друга. Впрочем, если гремлины желают капитулировать — мы не против. Условие наше прежнее — чтобы они убирались отсюда. Как и куда — нас не волнует. Но рядом с собою наш народ терпеть их не намерен.

— Вы, кажется, собирались куда–то уйти из–за нас, не так ли?

— И, заодно, подальше от гремлинов, — кивнул эльф. — Проигрыш, я понимаю. Но это будет наше личное решение.

— Гордыня как она есть, — ответила я. — Мы не видим в вас врагов и не желаем зла. Гремлины готовы признать свое поражение с условием сохранения Рудного под своей властью. Но нет, ради собственной гордыни вы готовы даже покинуть земли предков и признать собственное поражение в, по факту, выигранной войне.

— Однако, это наше право, и не вам его оспаривать. Мы просто не желаем зависеть от желаний и мнений темных эльфов, сколь бы дружелюбными они ни были. Вот и все.

— И поэтому вы с первых слов попытались меня разозлить и спровоцировать на конфликт, предложив, якобы по ошибке, выбрать себе среди вас партнера для ритуала «паучьей свадьбы»? Вы же прекрасно знали, что говорите.

— А также проверить насколько вы заинтересованы в нас. Получилось, что очень сильно, раз смогли проглотить такое оскорбление.

Только усилием воли я удержалась от пощечины. Хам! Наглый хам! Но — нельзя. А вот немного отомстить — можно и нужно. Только надо придумать как именно. В конечном итоге, заинтересованность в нас у местных может и возникнуть — вот это и будет самая лучшая месть.

— Я и не собиралась отрицать тот факт, что нуждаюсь в подданных.

— Однако, потенциальные подданные в вас не нуждаются.

— Ну что же, ваше право. Раз уж я не сдержалась, и высказала свои далеко идущие планы, то, может, вы и ближайшие планы выслушаете?

— Вот как? Я слушаю.

— Я планирую уничтожить или изгнать крысолюдов не позднее, чем завтра. Для этого мне нужна будет посторонняя помощь. Но, понимая, что создать объединенную армию из моих сил, вас и гномов не удастся, я хочу предложить вам устроить имитацию разворачивания подобных сил. Ваша армия собирается здесь, гномы — или в Риэтайлиноне, или в развалинах старого укрепления. Удар же по крысам наносят исключительно мои силы. Вряд ли их хватит, чтобы уничтожить крысолюдов, но чтобы прогнать крыс за завесу их вполне достаточно.

— Я полагаю, что часть вашего плана — это наши представители среди ваших сил. Крысолюды их, безусловно, заметят.

— Это было бы хорошо. Как альтернативу, я планировала привлечь тех ваших соплеменников и гномов, что сейчас гостят в моем замке.

— Можете ли вы гарантировать, что в это же время не случится нападение темных эльфов из–за завесы?

— Могу сказать, что этого не должно случиться, но только по косвенным признакам. Скажите, когда было последнее нападение?

— Две недели назад, еще до появления Завесы, случилась серьезная битва, в которой противник понесли большие потери, — я оценила нежелание Карнэсарда произносить «темные эльфы» или «дроу». — За последнюю неделю мы отбили три нападения мелких рейдовых отрядов, но на них хватило обычных заслонов. Вы хотите сказать, что после поражения на западе устроили очередной передел власти, и он затянулся?