Замуж любой ценой

– Может, тут и нет ничего такого, – предположил Сет.

– Я все равно хочу продолжить поиски. Кстати, офис выглядит неплохо. – Элли решила сменить тему. – Где будет твой секретарь?

– Надеюсь, здесь мне его услуги не понадобятся. Буду решать проблемы по мере их поступления.

День прошел быстро, и настало время готовиться к выходу на ужин. Элли приняла горячую ванну, высушила волосы, надела новую блузку и юбку, чуть тронула лицо косметикой и спустилась по лестнице. Сет уже ждал ее у двери.

– Выглядишь прекрасно, – отметил он.

– Спасибо. Давай же покончим с этим.

Сет едва заметно усмехнулся, но почти не подал виду. Распахнув перед Элли дверь, он галантно произнес:

– После вас.

Девушка дошла до автомобиля, и Сет помог ей сесть в салон. Они отправились в путь.

Глава 7

До ранчо они ехали двадцать минут – и всю дорогу Сет наблюдал исподтишка за Элли. Он видел, что она нервничает, но знал, что, стоит ей увидеть его братьев с женами, ситуация изменится. Жаль, что она так плохо о них думает, но это можно понять – в конце концов, из-за их отца она лишилась ранчо. Сегодня Элли была, как никогда, привлекательна: светло-зеленая блузка очень хорошо сочеталась с рыжими бликами, играющими на волосах, и с изумрудными глазами девушки. Розовый блеск на губах делал их притягательными – невозможно соблазнительными. Манящими.

Сет свернул с основной дороги и проехал под знаком, гласящим: «Ранчо Мастерз». Слева от них мелькнул дом, построенный здесь первым хозяином. Он чудесно смотрелся на фоне темного соснового леса: массивный, из камня и бревен. Дальше располагалась просторная конюшня, в которой, должно быть, вмещалось около сотни лошадей – ее белые колонны и темно-зеленый фасад уже стали фирменным лейблом, знакомым всем местным фермерам, занимавшимся разведением лошадей. Машина свернула на запад – дорога вилась меж валунов и глубоких синих озер, поднималась в горку, – и, наконец, перед глазами предстал дом Чэнса. Он был чем-то похож на тот первый дом, что попался Сету и Элли, но был поменьше.

– Вот и приехали, – произнес Сет, поворачиваясь к Элли. – Здесь живут Чэнс и Холли.

Он припарковал машину у другого пикапа и помог своей спутнице выбраться. Элли тут же напряглась, Сет это почувствовал. Братья уже ждали во дворе. Они по очереди обняли Сета, и он повернулся к Элли, чтобы представить ее присутствующим.

– Я рад, что ты приехала, – произнес Чэнс. – Проходи, чувствуй себя как дома. Сегодня мы ужинаем на воздухе.

– Привет! Рада встрече! – воскликнула красивая блондинка, когда Элли обогнула дом, пройдя на задний двор. – Я Холли. Это Лорел и Талли. – Она указала на двух других женщин, те улыбнулись и поприветствовали гостью. – Ужин почти готов: бургеры и стейки. Надеюсь, ты не откажешься от пирога с орехом пекан и от домашнего мороженого. Марта, наш повар, готовила десерт по рецепту своей мамы.

Вскоре все уселись за большим столом на каменной веранде, окаймленной перилами. За стеной простирались луга, холмы, и между ними лентой вилась река. Время шло, и Сет начал замечать, что Элли понемногу втягивается в беседу, – поначалу ей было явно не по себе, но со временем она начала подпадать под обаяние присутствующих и смеяться. Особенно ее позабавили истории знакомства каждой пары.

– Ну, а вы как встретились? – спросила Талли.

– Сет едва не переехал меня на машине. Мне пришлось перепрыгнуть через машину, иначе бы стала жертвой.

– О боже! И что не так с этими мужчинами из семьи Мастерз? – покачала головой Лорел.

– Эй, полегче, – заговорил Уэйд. – Это вовсе не наша вина.

– Нет, не наша, – подхватил Коул. – Нас застигли врасплох. Это всё женщины.

– Женщины?! – воскликнули Лорел и Талли в один голос.

– Я это тебе припомню, дружок, – игриво произнесла Талли, глядя на мужа.

– Я хочу предложить тост, – произнесла Хол-ли, поднимая бокал. – За наших мужей. Пусть они пожнут плоды того, что посадили.

– Поддерживаю, – согласилась Талли.

Элли тоже присоединилась к тосту, и тут Сет перехватил ее взгляд. В нем читалась печаль. Конечно, девушка искусно ее маскировала, но Сет уже научился понимать, что скрывается за бравадой. Что ее тревожит – неужели мысль о том, что их брак заключен по расчету? Он нахмурился. Элли заверила его, что не стремится к долгим и прочным отношениям, так что причина наверняка кроется в другом.

Вечер пролетел незаметно, и, когда настала пора прощаться, Сета и Элли проводили до машины всей группой. По пути на ранчо Элли молчала.

– Как тебе моя семья? – спросил Сет.

– Прекрасные ребята, – ответила девушка. – Мне очень понравился вечер, спасибо тебе.

– Я рад.

– Ты был прав. Они вовсе не ужасные люди, какими я их себе представляла. Но я по-прежнему не понимаю, что произошло между моим и твоим отцами, хотя уже признаю, что твои братья тут ни при чем.

– Я и вправду не могу себе представить, что Уэйд, Чэнс или Коул как-то к этому причастны. Жаль, что мой отец заставил тебя страдать.

Элли неопределенно пожала плечами. Сет решил сменить тему.

– Чудесный вечер.

– Да. Мне понравился вид с веранды. Ты говорил, у твоих братьев дома на ранчо?