Замуж любой ценой

– У вас, ребята, отличный домик, – произнес Мак, надевая шляпу. – Наверное, вы и без меня знаете, Сет, но ваша жена – лучший наездник и конюх в штате. Я рад, что теперь она живет дома, но мы будем скучать без нее.

– Я понимаю, – ответил Сет, глядя на Элли и улыбаясь. – Она особенная, да.

Вместе они проводили Мака до его машины, и Элли тут же поспешила обратно в ко нюшню. Остановившись у первого стойла, она отодвинула щеколду и вошла внутрь, чтобы насыпать зерна в кормушку. Сет тоже подошел к стойлу.

– Это Леди Мэри, чистокровная кобылка из конюшни Нимбус Клауд Райзин, – пояснила Элли, гладя лошадь по груди и ногам. – От нее рождаются чудесные жеребята. Я подкоплю и скрещу ее с жеребцом на ранчо Ист-Форк.

– А почему ты не хочешь скрестить ее со своим жеребцом?

– Он ее сын. А тот жеребец сейчас победитель всех гонок. Не знаю, смогу ли я подкопить к следующему году, но хочу попробовать. За него нужно выложить не одну тысячу долларов, но жеребенок от них двоих будет настоящим чудом.

Элли потрепала лошадь еще раз и, выйдя, закрыла щеколду.

– Это Капризная Леди, – произнесла она, входя в следующее стойло. – Она типичная лошадь ранчо.

– Она тоже в твоей программе по скрещиванию?

– Да, но пока леди Мэри – мой приоритет. Не могу позволить себе плату за них обеих, да и жеребенок Мэри продастся за хорошие деньги, можно будет подумать и о других.

Покормив третью кобылку с тремя белыми чулками на ногах, Элли пересекла широкий проход и подошла к стойлу, где стоял жеребец, спокойно жующий сено.

– Это мой Попрыгун, а еще его знают как Восходящую Звезду Юпитера. – Элли провела ладонями по сияющей черной шкуре жеребца, насыпая ему зерна.

– Он прекрасно выглядит, – отозвался Сет.

– Он тоже чистокровный. Отец четверых жеребят, и все они прекрасно себя показали на беговой дорожке. У меня несколько запросов на него как на производителя, но Мак не мог оборудовать отдельную площадку для скрещивания. И еще его конюшни переполнены, так что там нет места новым кобылкам.

Пока она говорила, жеребец склонил голову и принялся обнюхивать ее карманы в поисках угощения.

– Эй, Попрыгунчик, вот морковка.

Элли достала из заднего кармана джинсов две морковки, и жеребец принялся за еду.

– Почему ты так его назвала?

– Когда ему было всего год, он был такой сорвиголова. Но в два года он превзошел сам себя: увидел двух кобылок и потерял голову. Решил перепрыгнуть через изгородь: сказано – сделано. А изгородь была шесть футов высотой. Но не все жеребчик рассчитал. Передние его ноги легко перемахнули через забор, а вот задние зацепились – и он повис. Вот это было зрелище. Мак приехал навестить отца – ну и прибежал, когда увидел, что происходит. Приподнял Попрыгунчика, и тот обрушился вниз – в синяках, но без крупных повреждений. Мак назвал его сумасшедшим попрыгуном, и имечко к нему пристало.

Сет рассмеялся – никогда еще Элли не слышала от него такого искреннего смеха. Она улыбнулась.

– Он любит морковку, но не притронется к яблоку и кукурузе, хотя в основном лошади все это любят. Этот же выплевывает яблоки, не успев взять их в рот.

Повернувшись к Сету, Элли произнесла:

– Спасибо тебе, теперь я все свои желания могу воплотить в жизнь, и спасибо, что помог перевезти лошадей домой.

– Это было нетрудно. Был только рад помочь. Не забудь, ранчо – это ведь лишь одна сторона сделки. Ты тоже мне очень помогла, теперь у меня есть деньги на открытие исследовательского центра.

– Ладно, пойду в дом, – ответила Элли, смутившись. – Хочу полностью его осмотреть и понять, что все-таки искал вор.

– Мои телохранители прибудут сегодня днем. Мне нужно с ними встретиться и поговорить, – сказал Сет. – Я бы тебе помог, но понятия не имею, что искать.

– Ничего. Я, вообще-то, тоже буду искать вслепую. Но, полагаю, пойму, когда увижу эту вещь.

Они вернулись в дом, и Сет отправился к машине, чтобы поехать в аэропорт встречать свою охрану. Элли же вернулась на кухню, чтобы возобновить поиски. Она заглянула в каждый ящик, перебрала все их содержимое до малейшей детали. Потом перешла в гостиную, потом – в зону отдыха. На какое-то время к ней присоединилась Полина, но вскоре ушла убирать спальни на втором этаже.

Когда Сет вернулся из аэропорта, Элли все еще искала – и безуспешно. Нужно было съездить в магазин, она написала длинный список покупок. Наверное, Сет предложит ей поехать вдвоем – он совершенно особенный парень. Элли никто никогда так не помогал. Она должна вести себя очень осторожно, чтобы не влюбиться в него, а это становится сложнее день ото дня.

Глава 8

Сет припарковался перед продуктовым магазином «Маккензи», и, едва успел выйти из машины, Элли уже поспешила ко входу. Схватив тележку, она направилась в овощной отдел. Там она положила в тележку пучок салата и пакет с картошкой и завернула за угол. Когда Сет догнал ее, она разговаривала с высоким парнем – и, судя по ней, особого восторга от встречи отнюдь не испытывала. Незнакомец пытался взять ее за руку, девушка отступала назад. Сет встал рядом, и Элли, казалось, немного расслабилась.