Замуж любой ценой

– Да. Уэйд и Коул иногда ездят в Даллас, но они мне говорили, что на ранчо им гораздо лучше.

– Могу понять. Я бы сама не захотела жить где-то в другом месте.

– А я никогда ничего не имел против города, хоть и вырос на ранчо. Но должен признать, в последнее время меня тянет на простор. – Сет улыбнулся. – Я хочу купить лошадь.

– Я расскажу, кому смогу, что ты ищешь лошадку. Тебе нужна какая-то особая порода?

– А что ты порекомендуешь?

– Позвони Чэнсу. Он может найти для тебя отличного скакуна. На их ранчо разводят лучших лошадей в стране. Если я правильно помню, у них много производителей.

– Может, нам отправиться вдвоем? Ты когда-нибудь была у него в конюшне?

– Нет. С радостью посмотрю.

Сет скосил глаза и увидел, что Элли улыбается.

– Считай, что мы уже там.

Они свернули на длинную подъездную аллею, ведущую к дому. Сет вышел из машины и, обойдя ее, помог выбраться своей спутнице. Элли встала – и очутилась лицом к лицу с ним. Однако не сделала ни шагу назад. Лунный свет блестел на прядях ее волос, и они отливали золотом. Сет приподнял ее лицо и, не задумываясь, склонился к ее губам. Элли глубоко вздохнула и приоткрыла губы. Его руки спустились на ее талию, едва прикоснувшись к Элли, Сет импульсивно прижал ее к себе, прильнув к ее губам. Девушка застонала – тело его мгновенно отозвалось.

– Пойдем в дом, – хрипло произнес он.

Внезапно Элли вырвалась из его объятий.

– Я не могу… прости, Сет.

– В чем дело?

– Тебе просто скучно, а я подвернулась под руку. Я уже играла в эту игру и больше не хочу.

С этими словами она поспешила к крыльцу. Сет посмотрел в темное небо и потер затылок. Может, она и права: их отношения не продлятся долго. Элли это знает, как знает и он. Его просто безумно тянет к ней, и он не в силах противостоять соблазну – но разве это его оправдывает?

Сет прошел за девушкой на кухню – она вынимала стакан из шкафа. Внезапно ему тоже захотелось пить.

– Нальешь и мне воды?

– Да. – Элли передала ему стакан.

– Тебя кто-то обидел? – не смог удержаться от вопроса Сет.

Элли отпила воды из своего стакана. На миг воцарилось молчание. Сету даже стало казаться, что девушка не ответит на его вопрос. Но она произнесла:

– Его зовут Уэйн, Уэйн Бёррис. Мы были вместе несколько месяцев – ему хватило этого времени, чтобы надавать мне обещаний. Я влюбилась и готова была верить всему, что он говорит. А потом он ушел, оставив записку на подушке, – сказал, что надеется на понимание. Что ж, я все прекрасно поняла: он никогда не хотел долгих отношений, но воспользовался моей наивностью. Я повела себя по-идиотски, но больше не хочу оказаться в похожей ситуации. Боже, я его ненавижу. Он врывается в жизни людей, и ему все равно, что он причиняет им боль. Он думает, мир вращается вокруг него.

– Но у нас с тобой все может быть по-другому.

– Да? Как ты себе это представляешь? В конце концов ты уедешь в Калифорнию, и на этом все кончится.

– Но я вернусь, Элли.

– Ты не можешь утверждать этого наверняка, Сет. Если я чему-то и научилась, так это тому, что за будущее никогда нельзя поручиться. Тебе хочется завести интрижку, но я не согласна.

– Пока я не могу пообещать тебе ничего определенного. Почему бы нам не двигаться маленькими шажками – посмотрим, что из этого выйдет. Мне кажется, я нравлюсь тебе гораздо больше, чем ты готова признать.

– Ты ненормальный. – Элли повернулась с явным намерением уйти, Сету пришлось догонять ее. Развернув девушку к себе, он взял ее лицо в ладони и заглянул в глаза.

– Не суди всех по одному человеку.

– Я не сужу.

– Нет, судишь.

Элли решительно вырвалась и пошла вниз по лестнице.

Элли покончила с едой и направилась к раковине, чтобы сполоснуть тарелку, попутно бросив взгляд в окно. Утро было серым, тяжелые облака нависли над горизонтом – попахивало дождем. Оставалось лишь надеяться, что он подождет. Сейчас вовсю идут работы, требующие сухой погоды.

Сет сварил еще кофе. Аромат был умопомрачительный, и Элли с радостью налила себе еще чашечку.

– Когда должны привезти лошадей? – спросил он.

– Насколько я знаю, до полудня. Мак Демп-си, управляющий на ранчо, где я работала, сам привезет их.

– Отлично. Я рад.

Элли взглянула на Сета.

– Знаешь что? Я выпью кофе в конюшне. Мне нужно отправиться туда поскорее.

С этими словами она вышла из задней двери на крыльцо, где оставила свои сапоги, и, обувшись, ушла в конюшню, не оборачиваясь.

Спустя час прибыл фургон с тремя кобылками и жеребцом по имени Попрыгун. Нанятые ковбои помогли снять лошадей с транспорта и завести в стойла, принесли свежего сена и воды. Элли повернулась к старику управляющему:

– Я не знаю, как тебя благодарить.

– Рад помочь. Они красавцы, все до одного. Я рад, что теперь они дома. Их место здесь.

Элли обняла Мака, думая, что вот-вот расплачется от переизбытка чувств: Демпси много сделал для нее после того, как она лишилась семейного дома.

– Спасибо тебе огромное.

В этот момент в конюшню вошел Сет.

– Мак, это мой муж Сет. Сет, познакомься с Маком Демпси.

Мужчины пожали друг другу руки.