Замуж? Не пойду!

– О, Джан, вот ты где. Развлекаешься? – подходя ближе, окликнула я Одувана, предупреждающим взглядом наградив парочку. – И что за повод?

– Да, так. Не могли решить, кто первый через реку переберётся, – ответил мне Джан, отряхивая пыль с одежды одним взмахом руки.

– Это через вот эту что ли? – кивнула я в сторону реки. – И как собрались перебираться?

– Да, на лодке. Вон стоит, – указал один из наблюдающих за дракой принцев, вырастая рядом с нами.

– Мммм, – еле сдержала смешок я, заметив притаившуюся в кустах деревянную лодчонку, – Ну, так пусть плывут первыми. Раз им не страшно, – предложила я, озираясь по сторонам, но не находя ничего хотя бы отдалено напоминающего то, чем можно воспользоваться для перехода.

– Ты серьезно? Хочешь, чтобы они первыми прошли последнее испытание? – вздернув брови, спросил Джан, а я вдруг задумалась о степени образованности местных принцев.

– Они не пройдут, – спокойно заметила, размышляя о таких очевидных проплешинах.

Пока мы с Джаном переговаривались, парочка успела подхватить под мышки третьего (все же хорошо его Одуван отделал) и бегом кинулась к причаленной на берегу лодке.

– Стойте, – заорала я, увидев, что они всерьез мчаться навстречу огненной лаве. – Да, стойте же, придурки, – выругалась с досады, когда один из них повернулся и согнул руку в извечном жесте.

Нужно будет у Трея спросить, это меня послали или поблагодарили сейчас, а то мало ли какие сложности перевода могут возникнуть.

– Да, остановитесь же, – выкрикнула я, срываясь с места и несясь туда, где парни уже устраивали в лодку своего друга.

Добежала я, к тому моменту как они, пыхтя, начали сталкивать лодку в воду. Оттолкнула одного уже готового шагнуть в лаву на песок. Джан, каким-то чудом оказавшийся рядом, толкнул второго.

– Вытаскиваем его. Быстро! – распорядилась я, шагая в уже наполовину спущенную и занявшуюся на носу лодку.

Дернула за руку громадное тело…

– Не тронь меня!

– Идиот! Сгореть заживо решил? – выругалась сквозь стиснутые зубы, борясь с отмахивающимся от меня громилой.

Кто-то огрел его по голове, и тот мигом обвис, а я, пошатнувшись, чуть не села. Тяжеленный бугай. Кто-то перехватил, удерживая меня крепкой рукой.

Выпрыгивала уже из полыхающей огнем лодки, опаливая ноги:

– На песок его! Крутите, – сбивая огонь с загоревшихся штанов, вопила я, видя, что по Громиле пламя взлетает просто с космической скоростью.

А я-то надеялась – в огне не горит, в воде не тонет…

Затушив штанины, оглянулась. Громила лежал и постанывал, парочка парней, в одном из которых я узнала недавнего советчика, и видимо помогавших в эвакуации, светила обгоревшими штанами. Занявшаяся подобно спичке лодка догорала в стороне.

– Что это было? – спросил один из принцев и все как по команде уставились на меня.

– Вам, что учителя не рассказывали, что, попав в жидкую лаву, можно сгореть в считанные секунды?

– Лаву? – переспросило сразу несколько голосов, переводя взгляд с меня на реку.

– Лаву, – повторила я.

– Но при чем тут лава, если это обычная вода? – поинтересовался кто-то неуверенно.

– Вода? – пришел мой черед удивляться.

– Вода, – повторил Джан, задумчиво разглядывая мое лицо.

От этого пристального взгляда стало неловко. На минуту даже показалось, что Одуван догадался о том, кто я такая на самом деле. Поежилась.

– Ты видишь сквозь иллюзии, – констатировал он после небольшой заминки.

Пожала плечами. Я сейчас ни в чем не была уверена. А каждая лишняя минута пребывания в этом месте наталкивала на желание тереть нос и повторять за Алисой:

– Все чудесатее и чудесатее.

* Изабелла размышляет о зо́рбинге – экстремальном аттракционе, заключающемся в спуске человека в прозрачном шаре – зорбе – с горы или в пересечении водоёма внутри аналогичного шара.

Глава 16

Сидя на берегу и перебирая в волнении травинки под руками, я четко уловила, как после слов Джана, в глазах собравшейся вокруг нас толпы высокородных мелькнули опасение и страх. Встревоженные и напряженные принцы почти сразу предпочли оставить нас одних – кто-то спешно отвернулся, пряча лицо, кто-то и вовсе отошел в сторонку и теперь, держась поодаль, украдкой бросал в мою сторону косые и осторожные взгляды – узнанным не хотелось быть никому.

Рядом со мной остался сидеть только Джан и тот парень, что предупреждал меня на счет урмиуса. И если второму, я была уверена, скрывать нечего все же не принц, то Джан… Джан выглядел подозрительно. Чувствовалось в этом всем какая-то недоговоренность, а еще откуда-то пришло ощущение, что он не тот, за кого себя выдает. Ну, не может парень, двигающийся подобно ленивому хищнику, быть хлипким ботаником…