Замуж? Не пойду!

– Лучше бы замуж выдал! – с досадой ударил по магическому тренировочному манекену, вновь и вновь прислушиваясь к своим ощущениям и тревогам.

Невероятно медленно текущее время, превращало каждое мгновение в вечность, заставляя Трея снова и снова кидать бесполезный зов и ловить малейшие колебания магического фона.

– Волнуешься? – спросил, подавая полотенце Зейн.

Закатил глаза от невозможности соврать и необходимости – это сделать. Ну, с чего бы ему волноваться за какого-то кузена, о котором до недавнего времени ни один из его друзей не слышал? Другое дело сестра. Но Белочка так не хотела, чтобы кто-то знал о том, кто она. Да, и они с дедом, поразмыслив, пришли к тому же выводу. Хрупкая, уязвимая, ничего не знающая об этом мире она становилась прекрасной мишенью для тех, кто годы назад пытался захватить власть, уничтожив императорскую семью, и избежал возмездия.

– Волнуюсь, – тем не менее, признал Трей, не став юлить перед побратимом. Да, и кому еще доверять, если не тому, кто неоднократно прикрывал твою спину?

Утратив спокойствие, вновь прислушался к себе, уловив отголоски страха и недоумения. Как тогда, всего полчаса назад на полигоне, когда от нахлынувшей паники и удивления умудрился даже пропустить джеб* Арда. Хотя, чему тут удивляться? Их связь и сквозь миры доставала, а тут всего лишь особое пространственно-магическое измерение между их миром и полумиром. Усмехнулся на этой мысли, кулаком стирая кровь с рассечённой губы.

– С ней все будет в поряд…

Зейн еще не успел договорить, а Трей уже подхватил его за грудки и, вжав спиной в стену зло прошипел:

– Повтори!

– С ней все будет в порядке, Трей. Кем бы она ни была, я никогда не сделаю того, что может навредить ей, – спокойно повторил друг, не делая попытки освободится.

Долгая битва скрещенных взглядов и руки принца наконец-то разжались, отпуская не трепыхающуюся жертву.

– Как догадался? – спросил, беспокоясь, что что-то выдало его сестру.

Думать о Белочке как о младшей, тщательно опекаемой, сестренке ему всегда нравилось. И та ответственность, что он всегда испытывал по отношению к ней, становилась понятна и вполне объяснима. Все же он старший брат. Пара дней. Всего пара дней, а он уже привык к ней так, будто она всегда была частью его.

«А она и была», – ворчливо пробормотал внутренний голос, вклиниваясь в его рассуждения.

– У нас с ней резонанс, – ошарашил Трея Зейн, вызывая новый поток ярости и страха.

– И что планируешь делать?

– Пока просто быть рядом. Узнать ее лучше и позволить ей узнать меня. И еще Трей тебе стоит знать – мы с Ардом на нее поспорили.

– Что? – вскипел принц. – Да, как вы посмели? Да, я вас…, – и осекся, потому что варианта было всего два: продолжать игру Белочки и тогда он не имел права вступиться за нее – фаворитки свободны в своем выборе или открыть друзьям правду и тогда…

– Обязательно. Но я тебе уже говорил, что не причиню ей вреда. Ард тоже ничего не сделает против ее воли.

Новая волна страха захлестнула Трея, едким колким холодом опалило в районе солнечного сплетения и, внутренний источник отозвался магическим взрывом, вызывая ледяной озноб. А потом все прошло. Так же быстро, как и налетело. Лишь магический резерв отозвался гулким эхом опустошенного порывом источника.

Никар Всемогущий, что же это такое?

Недолго думая, принц ринулся к Источнику, куда уже наверняка начали прибывать новички вместе со своими фамильярами и питомцами.

Первыми всегда появлялись маги – им легче всего было подчинить магиков и фамильяров. Вторыми всегда появлялись всадники белых грифонов, за которыми шли цветные эргоны. И завершали обряд всегда самые сильные – черные эргоны и грифоны.

К тому моменту, как Трей с Зейном оказались на площадке, маги уже вышли. Довольные или удрученные в зависимости от результата, они толпились растерянными кучками и лишь после окрика куратора, расходились в разные стороны.

Подруга Белочки тоже появилась, за ее спиной грозно фыркал белый грифон, и выглядела она вполне довольной и счастливой. Обернулась по сторонам, но не увидела Белочку, зато заметила его и тут же ринулась к Трею.

– Иззи?

– Еще не выходил. Ты видел его?

– Во второй комнате. Он спас меня.

– Восемь, – прошептал Зейн.

– Что? – обернулся Трей на друга.

– Осталось всего восемь новичков, – пояснил Зейн.

– Семь, – пробормотала подруга Иззи, указывая рукой на вышедшего парня.

Так они и стояли, отсчитывая количество покинувших Выбор. Если первые парни выходили из Выбора один за другим, то, чем дальше, тем больше времени было между прошедшими.

– Три, – пробормотала подруга, указывая на возникшую в стороне от них фигуру.

– Черный эргон, – прошептал Зейн.

Черный эргон всегда один и завершающий, но сегодня в выборе оставалось еще два новичка и это тревожило. Озадаченный происходящим магистр отправил куратора за ректором.

– Неужели не пройдет?

Трей грозно зыркнул на сболтнувшую глупость Фокси и та, тихо ойкнув, прикусила язык.

– Ждем, – возвестил явившийся на зов ректор и все притихли.