Замуж за дракона. Невеста поневоле

– Демон Даниэль, – кивнула Кеана. – Ты увлеклась им, и это стало твоей ошибкой. Ты не заметила, что он плетет интриги за твоей спиной. Благородный и всецело преданный своей жене Эль. С железными понятиями о чести и принципами «любви до гроба». Жаждущий только одного: вернуть ее. Настоящую. Сначала особый яд в бокал, но ты родилась в рубашке… Потом особый ритуал. Он вышвырнул тебя из тела. Тебя, но не твою дочь… Она Элю и Лорейне ничуть не мешала. Ты же должна была погибнуть без оболочки. Но я снова увидела в тебе такую жажду жизни… которой не стыдно восхищаться и богине. И я решила дать тебе еще один шанс. Уже в своем облике ты появилась в Драконьих землях. Без ребенка и без памяти.

– Моя дочь родилась у Лорейны. У чужой женщины. Но мы… я найду ее, – на глаза навернулись слезы.

Кеана убрала руки. И словно прошло действие успокоительных. Вернулись все эмоции, и я бросилась на колени перед богиней.

– Эрих… прошу, спаси его! Ты ведь богиня, ты наверняка можешь! – плача, я прижала ладони к груди, к бешено колотящемуся сердцу.

– Могу, – грустно улыбнулась Кеана, погладив меня по голове. – Но в Инферио любому из богов нужно принести жертву, чтобы он мог вмешаться в ход судьбы.

Я ухватилась за руку богини, отчаянно глядя снизу-вверх.

– Тогда возьми меня! Со мной сделай все, что хочешь, только бы он жил!

– Нет. Я не возьму твою жизнь, попаданка. Это… не та жертва. Ты должна будешь отдать самое дорогое.

– Не может быть… – побледнела я. – Только не жизнь моей девочки.

– Нет. Даю тебе слово, что это не чья-либо жизнь.

Я не отвела взгляда. Не задумалась ни на секунду. Лишь твердо выдохнула:

– Тогда забирай. Он пожертвовал ради меня жизнью. Ради того, чтобы я вернула память и нашла дочь. Я… пожертвую ради него чем угодно. Чтобы он выжил, чтобы мы просто вернулись в Укрытие…

Кеана кивнула, но мрачно отвела взгляд с тихим:

– Если Укрытие еще будет существовать к тому моменту.

– Что? О чем ты? – я задохнулась от волнения.

Кеана взмахнула рукой. Белый рукав проплыл по воде, и она пошла рябью. Прямо перед нами зависла картинка: побережье Драконьих земель. И демоны. Огромное войско, спокойно пересекающее океан. Чуть пошатываясь от шока, я поднялась на ноги. Сделала несколько шагов к картинке.

– Но… на Драконьих землях ведь стоит магическая защита, – пробормотала я, качая головой, не желая верить в увиденное.

– Ее пробили. Демоны оказались сильнее, – спокойно, хоть и с ноткой горечи сказала Кеана. – Марион обвела всех вокруг пальца. Ингрид написала ей, желая спокойно встретиться, но наша милая драконья принцесса слишком давно жаждет войны. Настоящей. Кровопролитной. В которой уже или полная победа, или полное поражение. Но больше никакого ожидания и неопределенности… Марион проигнорировала письмо.

– И не сказала нам ни слова.

– И вот итог, – Кеана вновь взмахнула рукой на картинку.

Изображение зарябило, приблизилось, и я увидела, как воины схлестнулись в битве. Страшной. Кровавой. Захотелось отвернуться, только бы не видеть мертвых тел и обагренных кровью крыльев. Черных, белых, драконьих – всяких. Ведь и мечи, и магия не щадили никого.

– Нужно как-то остановить их! – вскрикнула я.

– Тогда ты должна сделать выбор, – серьезно посмотрела на меня Кеана. – Оставить все, как есть… или принести жертву. И спасти Эриха и Укрытие.

Я гордо вскинула подбородок, шагнув навстречу богине.

– Забирай все, что пожелаешь!

***

Карету трясло по камням – и неудивительно, ведь мы ехали по дну ущелья. Эрих сжимал мою руку, а я напряженно хваталась за его ладонь. Вот уже несколько лет прошло после финальной битвы возле Укрытия, после моей встречи с богиней. После этого королева Ингрид ясно дала понять, что не желает нас видеть в Демоновом королевстве. Месяц за месяцем мы искали способ пробраться. И вот наконец карета ехала по каменистым дорогам, а вокруг расстилались зловещие корявые скалы и пустыни из черного песка. Впереди показался замок, и я напряглась, узнав черные башни и шпили. Замок Эля.

«Бояться нечего. Мы подобрали лучшее время, мы нашли брешь в охранных заклятьях, мы сделали все, как нужно», – я пыталась убедить себя не паниковать, пока мы подходили ближе.

Алисия играла в небольшом саду, среди тенистых деревьев. На земле был расстелен мягкий плед, и девочка сидела на нем, заплетая косички кукле. Такие же, как у себя, – с атласными ленточками на концах.

– Алисия! – вскрикнула я, бросаясь к дочери.

Она меня не услышала. Повернулась только на Эриха, когда он подошел ближе.

– Здравствуйте! Дядя, а Вы кто? Вы приехали к моему папе? – Алисия по-детски неуклюже вскочила на ноги, наклоняя голову набок.

Я шагнула ближе. Стала напротив. Алисия продолжила смотреть сквозь меня.

– Алисия… ты что… не видишь меня? – прошептала я.

Пальцы дрогнули, потянувшись к прядке ее волос. И прошли сквозь нее.

– Не-е-ет! – я закричала, как в кошмаре. – Алисия!

Она даже не вздрогнула. Не услышала. А я осознала себя снова на дне океана, рядом с богиней. Перед нами зависла картинка. Застывший кадр: Эрих, я и Алисия. Ее пустой взгляд сквозь меня.