Замуж за Темного Властелина, или Девичник в другом мире

— Тогда удачи нам. — Нервно улыбнувшись, Блэй поманила за собой кошку. Та спрыгнула со ступеньки экипажа и, мягко потянувшись, потрусила за хозяйкой.

Следом за княжной ринулась Алистрина, и мне не оставалось ничего, кроме как поплестись за ними. Я не рискнула опускать Зефирку на землю — такая кроха в одно мгновение потеряется в этих вонючих сорняках, а про поводок, увы, не подумала.

— С виду маленькая, но какая увесистая тушка, — пробормотала я, получив в ответ виноватый вздох малыша-иргила. — Ничего, милый, выдержим.

Ворон у меня в голове громко хмыкнул:

«Зря ты, Саша, его так опекаешь. Эта псина только с виду мелкая и беззащитная, а на самом деле её лучше не злить».

— Это сейчас что такое было, комплимент в адрес Зефирки?

«Просто констатация очевидного, — буркнул пернатый. — Очевидного для всех, кроме тебя. Иргил может выглядеть как угодно, хоть букашкой, хоть насекомым, но это не делает его менее опасным».

— Сомнительное заявление, если честно, — заметила я. — Сложно бояться гусеницу или муравья.

Или вот такую пыхтящую душку.

Наверное, я и сама скоро запыхчу. От веса своего питомца.

«Просто нам ещё не представилась возможность показать себя во всей красе, — важно заявил Велик. — И будем надеяться, что не представится… Давай скорее искать эту их бабку и убираться».

— Наоборот, я намерена никого не искать и провалить испытание, — сказала я, но всё-таки ускорила шаг, не желая оставаться одна.

С каждой секундой высокая фигура Алистрины становилась всё меньше, словно я ползла по узкой тропке, а она бежала.

— Эй! Подождите меня! — Я бросилась за невестами его темнейшества, чувствуя, как руки, лицо царапают хлёсткие ветви, но не обращая на это внимания.

Сейчас было важным нагнать «соперниц», чтобы не оставаться одной посреди этого жуткого места, но чем быстрее я бежала, тем сильнее они отдалялись.

— Всё, не могу. — В какой-то момент я сдалась. Остановилась, обессиленная, и опустила мопса на землю, а когда подняла взгляд, Блэй и Алистрина окончательно исчезли.

Только зря бегала.

— Не вздумай удирать! — приказала Зефирке и встревоженно огляделась.

Совсем близко раздалось подозрительное бульканье, заставившее вздрогнуть и тихо ругнуться.

Деревья поредели, и среди них, освещённые непонятными светлячками-огнями, сейчас отчётливо просматривались совсем крошечные, а также покрупнее озёрца болот. Похожие на чернильные кляксы, они будто вбирали в себя мистическое свечение парящих в воздухе огней, холодный блеск звёзд, отражая уродливые, искривлённые фигуры деревьев.

— От меня ни на шаг, — строго повторила мопсу, получив в ответ преданное «гав».

«Да не пропадёт он! — беспечно отозвался Велик, пристраиваясь на ближайшей ветке. — А если и пропадёт, невелика потеря».

— Не умничай, — шикнула на него и подумала, что самым разумным и безопасным будет вообще не двигаться.

Я уже решила, что корона мне не нужна, замуж за душегуба не надо, а значит, и дары местной Бабки Ёжки тоже без надобности. Топтаться здесь до утра, конечно, не самое приятное, но лучше так, чем отдаляться от поляны в поисках совершенно ненужной награды.

— Так, мои хорошие, устраиваемся поудобнее. Будем сидеть здесь.

Я уже почти умостила свой зад на поваленной коряге, когда кусты в паре метров от нас тревожно (или угрожающе?) зашевелились. Издав очередное «гав!», на этот раз устршающе-грозное, мопс бросился в заросли.

— Куда?! — только и успела выкрикнуть я, но Зефирка даже ухом не повела. Умчалась, оставляя за собой клубы сизого тумана.

За ними я и побежала, боясь даже представить, что эта дурная псина может погрязнуть в трясине.

И кто кого после этого защищает и спасает?

Вечно всё идёт не по плану.

Я мчалась по дымному следу иргила, мысленно ругаясь и на него, и на своё патологическое невезение, и на судьбу в целом. Вот почему именно нас с Улькой сюда забросило? Дамия со своим ненаглядным Льером могли вселиться в кого угодно, но почему-то вселились именно в нас.

Ещё и накануне Ульяниной свадьбы!

— Гав! Гав! Р-р-р… — разорялся мопс где-то неподалёку.

Вроде и достаточно близко, но я его больше не видела. Только слышала ворчание ворона, сетующего на то, что я рискую собой и трачу своё драгоценное время на бесполезное существо.

— Да будет тебе известно, что мы в ответе за тех, кого приручили. Так что… — Я запнулась и задержала дыхание, заметив среди поредевших зарослей… нет, не очередную болотистую кляксу, а вполне себе симпатичную полянку, поросшую алыми цветами.

Невольно попятилась. Но не от цветов, а от избушки на высоких подпорах. Спасибо, хоть не на курьих ножках… В маленьких оконцах мелькали отблески света, а у деревянного крыльца рычала и гавкала моя пропажа.

— Ну вот что тебе здесь понадобилось?! — Я бросилась к мопсу, имея нехорошее предчувствие, что именно в этих «хоромах» и обитает Отшельница.

Как ни отбрыкивалась от встречи с ней, всё равно пришла. Но может, получится по-тихому уйти?