Замуж за варвара, или Монашка на выданье

— Сюда, госпожа, — с готовностью отреагировал мальчишка и пригласил меня к средней величины крафту, нервно гарцующему на месте. — Вот, это Бурый. Сегодня мы поедем на нем. Вас подсадить?

Хотелось отказаться от предложения и с небрежной грацией вскочить на спину животного. Да вот беда — я боялась этой твари до дрожи в коленках.

— Подсади.

Мы выдвинулись в путь буквально через пару минут. Никто не спросил меня, как я себя чувствую, как моя нога, настроение, отошла ли я после вчерашнего. Никому не было дела до чужестранки, которую даже супруг пересадил со своего крафта.

Не хотелось верить, что Хакарк сделал это, показывая остальным свое презрение ко мне, особенно после начавшей зарождаться близости. С другой стороны, что еще оставалось думать?

Мы проехали через лес по какой-то тайной тропе. Миновали брошенные непаханые поля и оказались среди холмов. Наверное, красивых. Мне было плевать на пейзаж. Спустя три часа езды тело с непривычки болело так, словно кто-то растягивал его на пыточной дыбе.

Ненавидящий взгляд Ганны перестал раздражать и вообще позабылся, болтовня Тирэна, пытавшегося успокоить меня рассказами о диких животных, обитающих на севере, больше не вызывала страха перед неизвестностью. В голове возникла тяжелая пустота, давящая изнутри и вызывающая нехорошие спазмы в животе. Холодный ветер пробирал до костей, заставляя ежиться и крепко сжимать зубы.

Еще немного — и я бы взмолилась об остановке, меховой накидке и куске хлеба с кружкой воды. Куда только девалась гордость? Но в этот момент впереди раздался приглушенный вскрик неизвестного животного, от которого по телу побежали мурашки. В голове услужливо возникла картинка-воспоминание: Тог в лесу складывает руки в замок и дует, рождая неповторимый звук.

— Всем приготовиться! — громко проговорил бородатый варвар, ехавший чуть впереди нас с Тираном. — Чужаки все-таки решились напасть.

— В каком смысле — приготовиться? — испуганно спросила я, мигом позабыв о боли и прежних обидах. — Тирэн, что это значит?

— Все будет хорошо, — шепнул мальчишка, тем не менее хватаясь за сердце и вжимая голову в плечи.

Если он хотел меня успокоить — получилось очень плохо.

Все вокруг пришли в движение. Мужчины суетились, гаркали друг на друга, странно жестикулировали и вынимали мечи из ножен.

— Достань щит! — приказал все тот же бородатый северянин, оглянувшись на нас. — Защищай госпожу даже ценой собственной жизни!

Я с надеждой оглянулась на притихшего Тирэна и очень некрасиво выругалась. Парень сидел с совершенно стеклянным взглядом, бледнея с каждой секундой. Уж не знаю, что его так напугало, только других защитников у меня не было. За неимением выбора подъехала к бедолаге и грубо дернула его за плечо.

— Где щит?! — выкрикнула ему в лицо, надеясь привести в чувство.

— П-п-простите, — зашелестел в ответ этот Немощь, — я сейчас, я смогу, я…

— Щит где?! — рявкнула так, что на нас оглянулась пара ближайших воинов.

Тирэн пошатнулся и прикрыл глаза, совершенно не собираясь защищать кого бы то ни было.

И тут злорадно засмеялась Ганна. Обернувшись, я открыла рот для гневной речи, но приметила круглую деревянную штуку, обшитую металлом и притороченную к заду ее крафта. Решив отложить разговор до лучших времен, я радостно оскалилась и рванула к девице.

— Но! Давай! Гони!

Перехватив поводья у совершенно сникшего Тирэна, приказала животине ехать вперед.

Крафт задумчиво пошевелил ушами, затем отрицательно мотнул страшной рогатой головой и замер, ожидая дальнейших действий.

Ганна снова противно засмеялась.

Поразмыслив пару секунд, я вспомнила страшилки, гулявшие по монастырю. Суть сводилась к тому, что кенарийские крафты разумны и даже очень щепетильны в отношении своей репутации. Тогда это казалось жутко забавным. Конечно, я даже не думала, что придется испытать подобные сплетни на собственной шкуре.

— Немедленно иди вперед! Или лично буду распускать про тебя гадкие слухи среди ваших, — проговорила как можно увереннее и, заметив неподдельный интерес в обернувшейся морде, добавила со злорадством: — Скажу всем, что твой папашка — простой конь. Из наших. Это многое объяснит! Например, твой малый рост.

Крафт фыркнул, покачал головой, скосил на меня недоверчивый взгляд.

— Что, не веришь? — Гаденько усмехнувшись, осмотрелась вокруг и сделала вид, что рассуждаю вслух: — Здесь я лидеров не вижу, но как только супруг вернется, выскажу свою теорию в присутствии его красавца. Тот породистый, сразу видно…

Бурый застриг ушами, снова фыркнул и… сделал неуверенный шаг вперед. Я тихонько выдохнула, уставившись на рыжую воительницу, и потянула поводья. Ганна нахмурилась.

— Ты что делаешь? — зло выдохнула она, когда мы оказались очень близко друг к другу. — Чего надо?

Не отвечая, я наклонилась к нужной вещице и начала развязывать крепкие путы.

— Это мой щит! Слышишь?! — закричала Ганна, поняв, зачем я подъехала.

Мужчины, казалось, даже не замечали нашего противостояния. Хмуро переговариваясь и озабоченно поглядывая на север, они неслышно рассыпались в стороны.