Замуж за варвара, или Монашка на выданье

— Что? — опомнилась я, с трудом отводя взгляд от загорелых мощных тел и хватаясь за брачный браслет. — Какой ужас, правда? Аморальщина!

— Это точно, — фыркнул мой спутник. — Я, конечно, понимаю, что вы из монастыря и немного диковаты, но заливать воротник слюной — верх неприличия. Хоть бы меня постеснялись.

Я закашлялась, еще ниже опустила голову и сварливо пробубнила:

— Просто они напомнили мне супруга, по которому я очень тоскую.

— Угу. — Тирэн схватил меня за рукав и потащил через дорогу к центральному входу на базар. — Там могут продавать рабов, госпожа. И все они… как бы лучше выразиться… могут напомнить вам супруга. Вы уж как-то постарайтесь справиться со своей тоской. Будет нехорошо, если нас поймают из-за вашей несдержанности.

— Скажешь тоже! — излишне громко возмутилась я. — Это был сиюминутный порыв. Между прочим, у меня вообще потрясение от увиденного. К подобному, знаешь ли, готовить нужно заранее. И вообще, прекрати называть меня госпожой. Хотя бы здесь. Это слишком чужеродно звучит.

— Хорошо, — легко согласился мальчишка. — После тебя, Дарна.

А на самом базаре царила невероятная атмосфера! Стоило нам войти, как я позабыла обо всех неприятностях, о цели визита и о просьбе Тирэна быть осторожнее. Всюду стояли прилавки с потрясающе красивыми вещами, украшениями, аксессуарами, толстыми гобеленами невиданной доселе красоты… И к каждому я подбегала, открыв рот, восхищенно щупая ткани, перебирая богатства и слушая щебет продавцов на неизвестном языке.

Тирэн шагал рядом с недовольным лицом и подталкивал меня в бок, если я задерживалась больше минуты на одном месте. Однако непослушная я совсем забыла про осторожность, увидев очередной прилавок, увешанный разного рода оружием. Поразили меня не ножи, мечи или арбалеты, а небольшой, но потрясающе красивый крест с изображением Двуликой. Он был выполнен невероятно достоверно, покрыт серебром и инкрустирован двумя камешками — глазами богини. Крест просто очаровал меня. Не в силах бороться с таким искушением, я заныла Тирэну на ухо:

— Купи его мне.

— С ума сошла? — прошипел мальчишка, толкая меня, чтобы проходила дальше. — Он стоит небось больше, чем у нас есть.

— Трис-тьсят сиря-бряник, — бойко отчеканил вездесущий продавец на ломаном всеобщем. — Бери, не пожалеть.

«Один золотой равен двадцати серебряным монетам, — сразу начала считать я. — Значит, с двух золотых нам дадут сдачу серебром. Десять монет!»

— Ну же, Тирэн, — взволнованно задергала мальчишку. — Давай, купи.

— Да зачем тебе этот крест? — не сдавался парнишка. — Лучше уж заговоренный нож мне купим…

— Эт-ся он и есть-ся, — снова вмешался продавец. Сняв с витрины так приглянувшийся мне крест, он слегка приподнял руку Двуликой и потянул низ в сторону. В одной руке продавца остались небольшие серебряные ножны, а во второй он теперь держал самый настоящий кинжал. Острый, тонкий, смертельно опасный.

— Богохульство! — ахнула я.

— Потрясающе, — одобрил Тирэн. — Берем. За двадцать пять серебряных.

Они торговались больше пяти минут! При этом Тирэн так вошел в азарт, что позабыл об опасности, о нашей цели и обо мне. Он хмурился, морщился, несколько раз порывался уйти, но тут же возвращался, все больше нервируя продавца. Мальчишка, капюшон которого давно спал с головы, доказывал, что серебро, покрывавшее крест, с примесями дешевых металлов, что камешки — подделка, что лицо богини вырезано неаккуратно, и просто-таки требовал сбить цену.

Сначала я пыталась его вразумить, но он даже внимания не обратил на мое робкое «Не хочу я этот крест». Вспомнив дядю с его вечной любовью к спорам, я просто смирилась, отступила и ждала, чем все закончится.

— Два-ди-сать один монет! — прокричал продавец, ударив кулаком по прилавку. — Или про-ва-лий сюда!

— Договор! — Тирэн сунул крест мне в руки и передал трясущемуся от ярости мужчине две золотые монеты. — Сдачу давай!

Мы уходили под щебет множества голосов. Все восхищались моим спутником, а он шел рядышком, весьма гордый собой. Поглядывая на Тирэна, я так и не решилась сказать, что не стану носить крест со спрятанным внутри оружием. Решила отложить разговор на потом.

Когда прилавки внезапно закончились, я подумала, что мы покинули ночной базар, чему жутко обрадовалась. Только вот радость была недолгой.

— Рабы, — шепнул Тирэн, сбавляя шаг и натягивая капюшон как можно ниже. — Пойдем отсюда скорее.

Мы быстро шли по широкому проходу. На невысоких постаментах восседали люди в серых одеждах. Хозяева. Позади них, на цепи, скрючились рабы. На шеях сверкали магические ошейники бесправия.

Я не могла поверить в увиденное. Но больше всего поразило количество желающих прикупить себе раба. Тут и там слышалась ругань, потенциальные рабовладельцы яростно жестикулировали и трясли пузатыми кошельками, ругаясь и торгуясь как между собой, так и с хозяевами.

— Скорее, — подтолкнул меня Тирэн, направляя куда-то влево. — Идем через тот выход. Мне здесь не по себе.