Замуж за варвара, или Монашка на выданье

— Уяснил. — Кивнув, двинулась в указанном направлении, чувствуя, как земля шатается под ногами. Или это меня от страха штормить начало?

Пройдя немного, обернулась, чтобы найти Хакарка, но того не было. А наемник так и стоял, глазея вслед. Пришлось уходить самой, подальше от неприятностей.

Нужный гостиный двор нашелся именно там, куда указал бородач. Двухэтажное здание радовало красотой: отделанное лепниной и выкрашенное в сиреневый с белым цвет, оно выгодно выделялось еще и окружающей зеленью. Позади виднелся яблоневый сад, а впереди и по бокам росли кусты, усыпанные розовыми цветами, благоухающими на несколько десятков аршинов вокруг.

— Добрый день, — переступая порог, улыбнулась я женщине, срезающей несколько цветов в вазу.

— Нищим не подаем, — ответила она, хмурясь. — Иди, не пугай честной народ.

— Так я ж спросить про работу хотел. — Честно говоря, раньше я бы гордо ушла, но теперь выбора не было. Потеряв всех спутников по дороге, найти их я могла только здесь. И собиралась дождаться. Любой ценой.

— Работников у нас в достатке. — Женщина убрала челку тыльной стороной руки и устало вздохнула. — Иди-иди, не то хозяина позову.

— Так я ж что угодно могу, — заканючила, переступая с ноги на ногу и не желая сдаваться. — Неужто совсем работенки нет? За краюху-то хлеба?

Она обернулась. Бегло осмотрела меня с головы до ног. Отвела взгляд и хмыкнула.

— Надо же, и животину приучил попрошайничать! Вот народ! Из цирковых вы, что ли?

Я проследила за ее взглядом и замерла от умиления. Рядом сидел Хакарк под личиной самого несчастного пса на Эливионе. Большие карие глаза буквально смотрели в душу, а немного склоненная, прижатая к плечам голова вызывала неподдельное сочувствие. И ведь я понимала, что муж делает это не специально, просто шардигар подобрал ему столь удачный образ. Но от жалости сжалось сердце. Будь у меня сейчас порция еды, я бы, не задумываясь, отдала ему последнее.

— Ладно уж, — снова заговорила женщина, поднимаясь с колен и сжимая вазу со свежесрезанными цветами. — В конюшне уберешь — дам вам перекусить. Иди туда. В саму гостиницу не входи, хозяин увидит — выгонит.

— Да благословит вас Двуликая! — радостно выпалила я. — Идем, Малыш, сегодня нас накормят!

— Сначала дело! — грозно заметила женщина и указала в сторону конюшен. — Там мальчишка работает уже, Майло. Только сегодня посетителей столько, что не справляется бедняга. Помоги ему вычистить стойла. Я проверю чуть позже. И еды принесу.

Хакарк издал странный звук: не то гавкнуть пытался, не то подавился. Я похлопала его по спине и направилась к месту работы, радостно потирая руки от предвкушения. Муж нашелся, дело тоже нашлось. Быстрее справлюсь — быстрее поедим, а там уж и шардигар с Тираном придут! И вот только я начала позитивно мыслить, как встретилась взглядом с «мальчиком» Майло.

Он оказался детиной выше меня на три головы и раза в два шире. Не только в плечах. От Майло сильно пахло перегаром и потом, а сидел он на телеге с конским навозом, задумчиво глядя в небо. Выслушав причину моего появления, работяга хмыкнул и кинул вилы, едва не попав мне в ногу. Я отпрыгнула, а детина хохотнул и сообщил:

— Много вас таких приходит. Ну давай, убогий, помогай. Сейчас один из господ своего красавца заберет, пойдешь его стойло в порядок приводить.

Я кивнула, собираясь познакомиться, но тут громила ни с того ни с сего пнул слишком близко подошедшего пса.

— Пш-ла, пакость! — крикнул он. — На бульон бы тебя, да одни кости. Мешок блох. А ну!

И он снова замахнулся.

Хакарк взвизгнул, отскочил и грустно посмотрел на обидчика. Уж не знаю, какие мысли его терзали в тот момент, так как облик был ненастоящим, но стало вдруг очень жалко живодера.

— Вы бы не трогали его, — посоветовала я, ненароком осматриваясь и очень надеясь на терпение супруга.

— А ты что, еще и советы раздаешь? Сгинь уже, — хохотнул Майло. — Не то сдам тебя стражникам. Скажу, что видел тебя с рыжей девкой, которую по всему городу ищут.

— Так я вроде ничего дурного не делал, — ответила я, с опаской глядя на пса, не сводящего грустного взгляда с пнувшего его детины.

— А мне все одно. — Майло оттолкнулся от телеги и спрыгнул на ноги под ее жалобный треск. — Работа здесь моя, и нечего на нее покушаться. А если на один раз пришел, так делай что говорю и пасть закрой.

— Как скажете, — миролюбиво проговорила я. — Нам неприятности ни к чему.

— То-то же. — Явно наслаждаясь минутой триумфа над более слабыми, Майло прошел мимо, сильно толкнув меня плечом. — Посторонись, нищета.

Следом за ним просеменил пес.

— Не надо, — тихо сказала я, пытаясь его остановить и воззвать к разуму.

Куда там. Судя по прищуренным серым глазам, проще было уговорить Майло отдавать весь заработок бедным, чем заставить моего неукротимого супруга отступить.

В конюшню вошел уже волк.

Спустя еще минуту заржали, заволновались единственные две лошадки, стоявшие в стойлах, вскрикнул Майло, а двери закрыл уже мой абсолютно голый муж, сказав всего два слова:

— Посиди тихо.