Замужем за облаком. Полное собрание рассказов

Пока мой мозг с трудом переваривал увиденное, Мел сел за белый рояль и начал наигрывать главную музыкальную тему фильма, «As Time Goes By». Играл он недурно, надо признать. Потом он запел, но я к тому времени уже был поглощен осмотром зала и слушал не очень внимательно. Пес распластался на полу и уснул. Все еще в шоке, я с опозданием отметил тот факт, что оба они избавились от пламени, как только перешагнули порог. Похоже, в домашней обстановке они автоматически обретали нормальный облик. Хотя к данному случаю слово «нормальный» было применимо не более, чем к общению с какими-нибудь инопланетянами.

Насколько я мог судить, обстановка была скопирована безупречно, вплоть до мельчайших деталей, включая пепельницы на столах и шеренги бутылок за барной стойкой. Кроме нас, в комнате никого не было, и это создавало ощущение, в корне отличное от фильма. Но во всем остальном это был настоящий клуб «У Рика», и, появись тут сию минуту Хамфри Богарт, я бы ни капельки не удивился.

Мел завершил мелодию громким аккордом, а когда звук угас, в помещении стало очень тихо. Меня так и подмывало сказать хрестоматийное: «Сыграй это снова, Сэм» – но я сдержался и вместо этого спросил:

– Как это следует понимать?

– Точная копия бара «У Рика». Вы что, не смотрели «Касабланку»? Я про фильм.

– Да, я смотрел «Касабланку». Вопрос был не о том. Как вышло, что вы здесь обосновались, и зачем сделали из жилого дома какую-то съемочную площадку?

– Перед возвращением на землю нас спрашивают, в каком интерьере нам хотелось бы обитать. И мы выбираем.

– Что выбираете?

– Интерьер! Вы что, меня не слушаете?

– Я совсем запутался, Мел.

Он глубоко вздохнул с таким видом, словно я был тупейшим из всех известных ему существ и разъяснение мне самых простых вещей требовало неимоверных усилий.

– Перед отправкой из преисподней сюда, на землю, нас спрашивают, какой дизайн интерьера мы предпочитаем для выделенного нам жилища. Мы должны сделать выбор. И я выбрал бар «У Рика» из фильма, потому что это самое классное место на земле.

– А как давно вы умерли?

– В прошлую пятницу.

– Каким образом?

– Утонул в Акабе, когда плавал с аквалангом. Наступил на ядовитого морского ежа, пошла аллергическая реакция. Нелепая смерть, что и говорить.

– И вы попали в ад?

– Прямиком, без пересадки.

– А теперь вы снова на земле – всего неделю спустя?

– Не по своей воле, дружище, не по своей воле.

И тут позвонили в дверь. Мел поднял палец, призывая к тишине:

– Подождите, я с этим разберусь. Какое пиво вы предпочитаете? У меня есть любое, даже весьма неплохое польское – «Жьи-ветс» или как-то так.

Он вышел из комнаты в сопровождении пса. Я подумал: может, пес специально к нему приставлен в роли демона-спутника? Интересно, какого рода гости могут приходить к мертвецам? Эта мысль так стремительно и жутко – в киношном стиле – разрослась в моей голове, что возвращение Мела спустя минуту застало меня на грани истерики. Кто может прийти в дом к мертвецу? Боже мой, а вдруг это…

– Это к вам.

Я разинул рот, потом его захлопнул, но тут же открыл снова:

– Ко мне? Но никто не знает, что я здесь.

– Похоже, кто-то все же знает. Они сказали, что хотят с вами поговорить. Два чудика с нелепыми прическами.

– Брукс и Зин-Зан.

– Возможно, – пожал плечами Мел.

Я пошел было к двери, но остановился, кое-что вспомнив:

– Вы… вы были в пламени, когда они вас видели?

– Само собой. Всякий раз, выходя за порог этого дома, я самовозгораюсь. Это один из множества минусов, связанных с возвращением на земную поверхность.

Он сказал это с неожиданной злостью и горечью, что подвигло меня на вопрос:

– Неужели в аду лучше?

– Я мало что могу вам сообщить, это против правил – вы ведь живой… – Он воровато огляделся, как будто опасаясь быть подслушанным. – Но я отвечу вопросом: вам никогда не приходило в голову, что россказни о преисподней, которые вы слышите постоянно, – это полнейшая чушь? Вы не думали, что вся эта пропаганда нацелена только на то, чтобы отпугнуть людей от ада, – вдруг они, узнав правду, станут в массовом порядке кончать с собой, лишь бы попасть туда поскорее?

Пес издал глухое рычание. Врагу не пожелал бы услышать этот звук.

Хуже того: рыча, он пристально смотрел на Мела. Верхняя губа зверюги поднялась, обнажая клыки. Он был готов к нападению.

– Заткнись, Поз! Сам чего только не наплел вчерашнему коту. Думаешь, я не слышал?

– Ну и ну! Вы с этим псом понимаете язык друг друга?

– У мертвых свои порядки и правила. Да, мы с ним понимаем друг друга. Сейчас он злится из-за того, что я рассказал вам про ад. Ну и плевать… Однако вы собирались поговорить с друзьями. Идите, а я пока займусь пивом.

Засим он направился к бару, а я – к входной двери.

Как я и предполагал, это были Брукс и Зин-Зан. Они стояли на крыльце перед открытой дверью и радостно заулыбались, увидев меня. Должен признаться, я тоже был рад их видеть после всего, что со мной приключилось.

– Привет, ребята, что вы здесь делаете?