Замужество и дирижабли Аурики Фокс

Мужчина же именно в этот момент обернулся и чуть заметно мне кивнул, будто бы прочитал мои мысли. Подобный жест был для меня удивительным, и все же, я из вежливости кивнула ему в ответ.

Я ждала все это время, пока завершали основные приготовления. Когда же настал идти мой черед, какой-то мужчина подхватил меня под руку, сначала помогая спуститься с трапа, а после под музыку приглашенного из Тертечека оркестра, повел меня к алтарю. К алтарю, у которого стоял лишь жрец и была какая-то стеклянная банка с золотым обручем наверху в половину моего роста.

– Лисья королева!

– Да здравствует Лисья королева! – закричали со всех сторон.

– И Его Высочество Шерд! – сухо поправил Хрусь, и толпа закричала восхваления и Его Высочеству.

Которого не было… Или… Все мое внимание было приковано к банке. Чем ближе я подходила к алтарю, тем все отчетливее могла рассмотреть, что там внутри. Когда же я увидела, то тут же приложила ладонь ко рту, стараясь прикрыть вырвавшийся из самого сердца вскрик ужаса.

Внутри банки, в странной желтоватой субстанции, барахталось и извивалось уродливое человекоподобное существо, размером с карлика. У него было человеческое лицо с очень широким и мощным морщинистым лбом, ртом-щелью, который оно разевало и выпученными глазами. Вместо тела и ног у него было что-то рыбье, точно ее хвост… А вот рук у этого существа и вовсе не было, их заменяли с одной стороны плавники, а с другой – щупальца, как у осьминога.

– Пора начинать церемонию, – сказал жрец, хмуро глянув на стоявшую рядом со мной банку.

– Это… – слова мне давались с трудом. – Это и есть мой жених?

– Вам не показывали его прежде? – тихо спросил он, а я покачала головой.

– Нет.

– Сочувствую… – я почувствовала в голосе жреца печальную искренность. – И все же пора начинать.

– Подождите! – крикнул кто-то, и я заметила, что к нам по алой ковровой дорожке направляется никто иной, как уже виденный мной князь дроу.

Тот самый, с красными волосами и лунного цвета кожей.

– По законам Дэориса дроу имеют право подарить свадебный подарок невесте и жениху до начала самой церемонии. Такие вещи дарятся на удачу. Надеюсь, что у Его Величества Хруся не будет причин отказать мне в этой малости? У меня есть кое-что для Лисьей королевы, – сказал он.

Хрусь поморщился, но все же согласно кивнул.

Дроу размашистым шагом подошел ко мне.

– Леди Аурика… Лисья королева, – тихо сказал он. – Я здесь, чтобы выполнить свое обещание, данно лисам. Поэтому прошу, примите мой дар. Поверьте, в отличие от предыдущего подарка от дроу, вы в любой момент сможете его снять.

Прежде чем я успела что-либо ответить, дроу сделал шаг, сокращая между нами расстояние, а после, он потянувшись ко мне, вдруг легко расстегнул ожерелье Сиреншерра и убрал его в карман. После в его руках появилась узкая продолговатая коробочка, обитая темно-зеленым бархатом.

Дроу раскрыл ее и достал оттуда прекрасное рубиновое колье.

– Это украшение носит название “Залог красной дружбы”, но кто-то называет его “Кровавым залогом”. Надеюсь, вы догадаетесь, что оно символизирует, с учетом той услуги, что я оказал не только вам, но и Шотклеру…

Я не могла поверить. С трудом я сумела все же выдавить из себя слова благодарности, все еще слабо понимая то, что сейчас происходило.

– Я… Благодарю вас!

С эмоциями было довольно сложно справиться, они накрыли меня с головой. Князь дроу снял с меня этот проклятый рабский ошейник! Лисы уговорили его! Но как? Быть может, сыграло то, что он – главный претендент на трон Дэориса, и очень скоро должна была состояться его коронация?

Конечно же это так! Ведь если кулон все еще был несколько минут назад на мне, значит, очевидно, что его владелец жив! И этот факт, что он жив, ну никак не устраивает князя дроу, и он хотел бы сохранить эту кровавую тайну. Именно это символизирует его подарок!

– Если с подарками закончено, то я хотел бы, чтобы наконец началась церемония бракосочетания моего сына, – сказал недовольно Хрусь.

Дроу усмехнулся и, развернувшись, ушел, жрец же затянул слова каких-то заунывных молитв или заклятий.

Мое настроение снова упало в пропасть, как вдруг все прервалось… Началась какая-то суматоха среди гостей, даже паника. Приглашенные гости стали вскакивать со своих мест, показывая на небо и что-то там высматривая.

– Чудовище! – кричали они. – Спасайтесь! Мы все умрем!

Люди ломанули обратно к кораблю. На трапе образовалась давка, кто-то падал с криками ненависти и страха вниз, в море…

В небе и правда был дракон… Словно в подтверждение всего этого хаоса, он выдохнул прямо в небе огромный столб огня.

Жрец, увидев это, заверещал и прокричав что-то про гнев богов, проклятые тайны и королевского уродца, бросив все ритуальные принадлежности, кинулся вслед за остальными наутек.

Прошло всего ничего времени, и здесь остались лишь спокойные как никогда лисы, я, Его Величество Хрусь и его наследник, чудовище в чудовищной банке.

Я, задрав голову, смотрела, как пошел на снижение переливающийся и сверкающий в ослепительных лучах солнца дракон.