Запад Эдема

Каждое утро перед началом работы руководители проекта, подобно всем прочим гражданам города, должны были пройти через амбесед. Здесь они ненадолго останавливались поговорить друг с другом. Эта большая открытая площадь в центре города была центром, вокруг которого вращалась вся жизнь. Задумавшись, Вайнти направилась к своему любимому месту на западной стороне, куда падали первые утренние лучи солнца, не замечая при этом граждан, которые расступались, освобождая проход. Она была Эйстаи, одной из тех, кто всегда ходил по прямой линии. Кора дерева была уже теплой, и она удовлетворенно прислонилась к ней, сузив зрачки до вертикальных щелей, когда повернулась к солнцу. С удовольствием смотрела она, как Альпесак пробуждается к жизни. В этом была своя теплота, даже более приятная, чем тепло солнца. Город рос, строился, расширялся, существовал на этом враждебном берегу. Когда холодные ветры уничтожат Инегбан, этот город должен быть готов. Тогда ее народ придет сюда, будет жить и прославлять ее за то, что она совершила. Когда она думала так, в глубине сознания возникала тревожная мысль о том, что к тому времени она может лишиться своей должности. Малсас — Эйстаи Инегбана — придет вместе с другими, чтобы править новым городом. Что ж, возможно… Однако Вайнти никогда не произносила этого вслух. Мало ли что может произойти! Малсас уже немолода, а время не течет вспять. У Вайнти хватит сил для сопротивления. А пока нужно строить новый город — строить хорошо.

Этдирг перехватила взгляд Вайнти и подошла, повинуясь ее Жесту.

— Ты нашла, кто убил мясных животных? — спросила Вайнти.

— Да, Эйстаи. Крупный устозоу черного цвета с убийственными когтями и длинными острыми зубами, такими длинными, что они торчат из его пасти даже тогда, когда она закрыта. Сталлан устроила засаду у дыры, которую он проделал в изгороди, и сегодня утром мы нашли его там мертвого. Петля схватила его за ногу, он не мог убежать и рвался до тех пор, пока не захлестнул себе шею и не задохнулся.

— Обезглавьте его, а череп, когда его очистят, принесите мне.

Вайнти отпустила ее и тут же подозвала биолога. Та покинула группу, с которой разговаривала, и подошла к ней.

— Он уже почти готов, Эйстаи. Почва очищена, колючая изгородь высока, коралловый риф в море растет тоже хорошо. Думаю, скоро все будет готово.

— Прекрасно. Значит, мы на пороге новых рождений, которые навсегда уничтожат память о смертях на старом берегу. Ваналпи согласилась с этим, но выразила и некоторые сомнения.

— Хотя берег почти готов, он не безопасен.

— Та же самая проблема?

— Это покажет время. Я работаю в тесном контакте со Сталлан, и мы верим, что решение близко. Эти звери будут уничтожены.

— Они должны быть уничтожены. Самцам нужна безопасность. Случившееся никогда не должно повториться.

Плохое настроение покидало Вайнти по мере того, как она говорила с другими, вовлеченными в огромную работу в новом городе. Однако, как бы ни была интересна беседа, мысль о Сталлан ее не покидала. Когда через некоторое время она собралась уходить, а Сталлан так и не появилась, Вайнти подозвала фарги и приказала ей найти охотницу. Около полудня Сталлан наконец пришла.

— У меня хорошие новости, Эйстаи. Скоро берег будет безопасным.

— Если это правда, позорное пятно будет смыто с города.

— Мы нашли место, где размножаются аллигаторы. Я приказала фарги принести сюда все яйца и весь молодняк — они восхитительны.

— Я ела их и согласна с тобой. Значит, ты будешь разводить их вместе с другими мясными стадами?

— Нет, для этого они слишком злобны. Мы построим для них отдельный загон возле реки.

— Очень хорошо. Но что ты будешь делать со взрослыми?

— Те, что слишком велики, будут убиты. Это бессмысленная трата хорошего мяса, но у нас нет выбора. Используя ночные лодки, мы приблизимся к ним, когда они будут спать, и убьем их на месте.

— Покажи мне, где они размножаются, я хочу увидеть это сама. Вайнти уже достаточно долго находилась в амбесед. По мере того, как поднималась температура, все вокруг нее становились вялыми и дремали в тени. Но она не хотела отдыхать: нужно было слишком много сделать.

Группа фарги последовала за ней, когда она медленно направилась к берегу. Поскольку даже под деревьями было жарко, многие погрузились в бассейны, вырытые вдоль тропинки. Большая часть болот, через которые они проходили, еще не была очищена, и над ними кружились тучи маленьких кусачих насекомых. Наконец дорога привела их на крутой песчаный берег, окруженный густыми зарослями. Там была высокая трава и маленькие пальмы с чрезвычайно длинными колючками. Эта земля — Гендаши — была иным миром, чем тот, который они знали. Она удивляла бесконечным разнообразием форм и требовала осторожности.

Впереди была река — медленный и глубокий поток. Лодка, только что накормленная сопровождавшей фарги, уже стояла здесь. Кровь текла из ее маленького рта, куда фарги заталкивала куски красного мяса.

— Аллигатор, — сказала Сталлан. — Это лучше, чем выбрасывать его. Лодки так хорошо едят, что, мне кажется, готовы размножаться.