Запад Эдема

— Значит, нужно подержать их немного голодными. Все они нужны мне сегодня в хорошей форме.

Множество деревьев росло вдоль речного берега. Одни из них были серыми с массивными стволами, рядом с ними стояли высокие, зеленые деревья, покрытые мелкими иголками, и еще более высокие, красные, с корнями, изгибающимися во всех направлениях. Между деревьями почва была покрыта ковром пурпурных и розовых цветов, но, пожалуй, еще больше их было наверху, среди ветвей. В джунглях кипела жизнь. Птицы кричали в темноте, и красные улитки ползали между стволами деревьев.

— Какая богатая земля, — сказала Вайнти.

— Энтобан тоже был таким когда-то, — сказала Сталлан, широко открыв носовые клапаны и вдыхая воздух. — Пока не появились города и не покрыли всю землю от одного океана до другого.

— Ты думаешь? — Вайнти старалась осознать новую для нее мысль. — Это трудно представить. Некоторые полагают, что города существовали там вечно.

— Я уже не раз говорила об этом с Ваналпи, и она все объяснила мне. То, что мы видим здесь, в этой новой земле Гендаши, могло быть и в Энтобане, только много лет назад. И до ийлан росли города.

— Конечно, ты права. Если мы свои города растим, должно было быть время, когда существовал всего один город. Однако, если следовать этой логике, можно прийти к мысли о том, что когда-то городов вообще не было. Неужели такое возможно?

— Не знаю. Тебе лучше поговорить с Ваналпи, которая изучает подобные головоломные вопросы.

— Ты права. Я спрошу у нее. — Тут она заметила почти рядом с собой фарги; широко открыв рты, они старались понять смысл разговора. Вайнти быстро повернулась к ним спиной. Наконец они добрались до места размножения аллигаторов. В это время самые крупные животные уже покинули берег. Последними ушли самки, проявив поразительную для этих примитивных животных заботу о своих яйцах и детенышах. Лодки выбросились на берег там, где под солнцем трудился рабочий отряд фарги. Вайнти обратилась к надсмотрщице Эхекакот, следившей за всем из укрытия под большим деревом.

— Расскажи мне о своей работе.

— Сделано уже много, Эйстаи. Две груженные яйцами лодки отправились в город, а всю молодежь мы выловили сетями. Они глупы и легко дают себя поймать.

Она наклонилась над загоном со своей стороны и тут же выпрямилась, держа на вытянутой руке детеныша аллигатора, схваченного за хвост. Он извивался, пищал и пытался дотянуться до нее своими маленькими зубами.

Вайнти одобрительно кивнула.

— Хорошо, очень хорошо. Угроза устранена, а ваши желудки наполнены. Хотелось бы мне, чтобы все наши проблемы решались так же просто.

Она повернулась к Сталлан.

— Есть еще другие места размножения?

— Между этим местом и городом — нет. Когда мы очистим здесь, то начнем работу выше по реке и в болотах. Времени на это потребуется немало, но мы должны все сделать тщательно.

— Хорошо. А сейчас, перед тем как вернуться в город, заглянем на новые поля.

— Я должна вернуться к другим охотникам, Эйстаи. Если ты согласна, дорогу покажет Эхекакот.

— Согласна, — сказала Вайнти.

Тем временем духота усилилась, а ветер совсем стих. Лодки вышли из реки, и Вайнти заметила, что небо приобрело странный желтый цвет, которого она никогда прежде не видела Даже погода была другой в этой части мира. Так они двигались вниз по течению, ветер начал усиливаться вновь, но направление его изменилось, и теперь он дул им в спину. Вайнти повернулась и увидела темную линию, появившуюся на горизонте. Она указала на нее.

— Эхекакот, что это может значить?

— Не знаю. Какие-то особые облака. Я никогда прежде не видела ничего подобного.

Черные облака приближались к ним с невероятной скоростью.

Сначала они были просто пятном над деревьями, потом разрослись и приблизились, затемняя небо. С ними пришел ветер. Он бил как кулаком, и одна из лодок, получив удар в бок, перевернулась.

Послышались громкие крики, когда ее пассажиры оказались выброшенными в беспокойное море. Лодка нырнула и ухитрилась вернуться в прежнее положение, тогда как ийланы отплыли от нее во всех направлениях, чтобы избежать ударов. Никто из них не пострадал, хотя и с большим трудом, но всех вытащили из воды и разместили в других лодках.

Все они покинули океан своей юности много лет назад и плавали с трудом. Вайнти выкрикивала распоряжения до тех пор, пока одна из самых отважных фарги, стремящихся к высокой должности, даже если это означает риск покалечиться, не подплыла ко все еще возбужденной лодке и не ухитрилась взобраться на нее. Она резко заговорила с ней, ударяя по чувствительным местам, и наконец добилась полного контроля над ней.

Ветер злобно завывал над ними, угрожая потопить остальные лодки. Все ийланы закрыли от проливного дождя носовые клапаны. Из леса даже сквозь завывание ветра доносился громкий треск, с которым рушились на землю гигантские деревья. Голос Вайнти не был слышен сквозь ветер, но все поняли ее указание держать лодки подальше от берега, чтобы не разбить их о какое-нибудь упавшее дерево.