Запечатанный мир

От столь красочного описания Скарлет побледнела и прижала руку ко рту.

— Адерли, какая же ты все-таки мерзкая, странно, что на тебя смотрят парни, я бы на их месте сто раз подумала, прежде чем связываться с такой чокнутой.

— Вот и не связывайся. — Сусперия поднялась и, стряхнув с колен налипшие травинки, затянула мешочек с ягодами. «Пожалуй, на сегодня хватит». Участь с плаванием в болоте ее миновала, но кто знает, что профессор Свомп придумает на завтра.

У костра она едва не столкнулась со старостой боевиков. В одной руке он держал короткий меч, а в другой парочку убитых кроликов. От вида дичи Сусперия болезненно поморщилась и быстро отвернулась. Вместо того чтобы вручить профессору добычу, она отдала мешок с ягодами Дэреку и скрылась за своей палаткой, присев на косой пень.

«Какой ужас, мне никогда не привыкнуть к охотничьим трофеям. Проще есть курицу, не зная, как ее приготовили», — она сняла плащ с перчатками и стала колдовать, очищая их магией, но сразу почувствовала, что за ней наблюдают. Обернувшись, Сусперия встретилась с внимательным взглядом Калеба. Староста неотрывно смотрел на нее, его брови сошлись на переносице — боевик словно был чем-то недоволен.

— Все в порядке? — Сусперия встала с пенька, развесив на слабых веточках плащ и насадив по бокам перчатки — вышло эдакое пугало.

— Ты действительно поступила в университет по протекции?

Неожиданный вопрос удивил Сусперию. Она могла проигнорировать его, не отвечать и обиженно уйти в палатку, но…

— Да, а что? Какие-то проблемы? — девушка прищурилась. — Не думала, что староста боевиков верит женским сплетням, — она хотела войти в палатку, но ее руку перехватили.

— Я не хотел тебя обидеть, мне нужно было знать. С твоим появлением по Фафниру бродит много слухов, и не все они…

— Правда, я бы даже сказала большая часть их них — наглая ложь, выдуманная неудовлетворенным преподавателем и завистниками, — парировала она, дернув руку, но Калеб держал крепко. — Что тебе надо? — резко спросила Сусперия. «Еще не хватало, чтобы он предложил переспать, раз я вся такая по слухам доступная и распутная».

Калеб протянул к ней вторую руку, и девушка замерла, но он стянул с ее волос белесую паутину.

— Где только умудрилась найти, — Сусперия расслабилась. — Тебя вроде бы зовут Калеб?

Боевик кивнул и отпустил ее руку:

— А тебя, Сусперия Адерли, я знаю.

— Об этом знает весь университет. Так вот, Калеб… не стоит верить слухам.

— Я и не верю, — его карие глаза не лгали. Он смотрел на нее со странной смесью чувств, и девушка не могла понять каких.

«Дожили, я старше него, побывала в браке, а такого взгляда не видела».

— Что, Адерли, нашла себе новую жертву? — К ним подошла Скарлет. — Профессор Кросман уже наскучил? Какая ты ветреная.

— Ветерка не помешало бы, — процедила Сусперия, улыбаясь ей в ответ. Неожиданно он подул прямо в лицо Скарлет, разметав ее волосы по плечам, а Сусперия подставила ей подножку. Соседка почти рухнула на палатку, но Калеб вовремя придержал ее за талию.

— Наслаждайтесь уединением, — Сусперия махнула рукой и, как была, в тонкой рубашке ушла подальше от костра и студентов, держа свое раздражение при себе.

Сев у кромки воды в более-менее чистом от коряг месте, девушка прижала колени к груди и стала вглядываться в воду. То там, то здесь ей мерещились мертвенно-бледные лики утопленниц, вдалеке раздавались крики птиц, журчание воды, всплески от потревоженных лягушек.

«Что на меня нашло? Это ведь Скарлет, она постоянно меня поддевает», — но одно дело, когда они находились вдвоем, и другое — при незнакомце. «Как же здесь душно, словно в тропиках», — она поскребла шею ногтями, смахнув стекающую по спине капельку пота, и расшнуровала рубашку на груди.

«Если бы у меня был артефакт очищения воды, как фильтр. Опустил его в воду на несколько минут — и окружающее тебя пространство чистое».

Сбоку, чуть дальше от берега раздался шорох и странный рык, Сусперия вскочила и попятилась назад.

— Не хватало столкнуться с болотными тварями, — пробормотала она и бросилась к лагерю, но, оказалось, ее никто не преследовал.

У костра сидели двое боевиков, другие скрылись в палатках. Из них доносились веселые голоса, некоторые собрались вчетвером и играли в карты, над лагерем висели магические светлячки, и стоял резкий запах, отгоняющий насекомых.

У ее палатки больше никого не было, а плащ и перчатки висели на прежнем месте, успев подсохнуть. Стянув их с веток, она заглянула внутрь, в спальнике, укрывшись с головой, лежала Скарлет.

Прислушавшись к ее дыханию, Сусперия убедилась, что та дрыхнет без задних ног.