Записки принцессы. Поцелуй для демона

Сестра и незнакомая темноволосая и кареглазая женщина в брючном костюме стояли напротив нас, прислонившись к чёрной металлической повозке, больше всего похожей на «комету», только с крышей и колесами. Свет от портала позади нас разгонял вечерний полумрак, выхватывал стены непривычно высоких домов в стороне, пустую серую площадку вокруг, огороженную сеткой.

— Знакомьтесь, моя лучшая подруга леди Этелла Арледж, — представила Гейл спутницу и указала на замершую рядом с нами дриаду. — Тель, дриада Мирейли, а о моей сестренке и Трее ты наслышана.

— Мэдди Этель Арледж, — поправила женщина и улыбнулась нам. — Здесь я ни в коем случае не леди. Добро пожаловать в Железный мир, а именно в столицу Северанны Лайвери.

Глава 13

Оле уверенно вел по хитросплетениям дворцовых коридоров. Лис следовала за летящим впереди другом, кутаясь в скрывающую кобуру с пистолетом шаль. Люди по пути почти не встречались, парочка молоденьких пажей шарахнулась от крылатой пантеры, а от королевских гвардейцев девушка пряталась сама, укрываясь то в нишах, то за портьерами, то жестом велела Оле подняться к потолку и подчеркнуто неспешно проходила, низко опустив голову, мимо стражи. Внимания на Лис не обращали, принимая за служанку. Но всё равно странно. Во дворце Милларда в столице постоянно толпились люди — придворные со свитой, слуги, просители и нельзя было пройти и ста метров, чтобы ни с кем не столкнуться. Здесь же словно все вымерли.

Долго ещё идти? Вполне понятно, что подозрительное сопровождение принцессы Флоранской запрут подальше от Лин и уж тем более от наследника, однако ощущение, что покои Ирвина находятся на другом конце дворца… А может, вообще не идти? Что она собирается сказать Ирвину? Или что скажет он? Вроде всё уже сказано, и добавлять нечего…

Пекло ядра!

Оле завис в воздухе, оглянулся на замершую посреди коридора Лис.

— Извини. Зря я попросила тебя разыскать комнаты Ирвина. Если решила уйти, надо уходить. — А не смотреть принцу в глаза. Что там можно увидеть? Своё мнение Ирвин выразил более чем ясно. Гейл, Виг и Трей прекрасно справятся сами, а лирские придворные заговоры её не касаются. Девушка нащупала под узорчатой вязкой шали и блузкой медальон. Связь заблокирована на входящие и исходящие вызовы, с девочками не связаться. Пробовала уже и безрезультатно.

Внезапно Оле метнулся к Лис, зашипел. Слабое искажение пространства, возникающее при перемещении, царапнуло по спине, заставило обернуться.

— Вот ты какая, — протянула невысокая светловолосая женщина, брезгливо изучая девушку раскосыми голубыми глазами. На шее женщины капелькой воды поблескивал голубой кулон в серебряной оправе.

Точно такой же украшал шею Сайренны на всех виденных Лис портретах.

Сильфида из Дома Плюща.

— Даже не знаю, что хуже: отмеченная кровью демона смертная или смертная с кровью демона в жилах.

С четвертью крови.

— По мне, так ни одна из вас не годится, но ты хоть не связана. — Сильфида наконец посмотрела Лис в глаза. — Но ты ведь должна быть мертва, разве нет?

— У палачей императора и без меня хватало работы.

— Для самоубийцы ты тоже неплохо выглядишь, — наморщила носик сильфида.

Воздух исчез. Вдох, осознание, что полноценно вдохнуть не можешь, вокруг пустота, вакуум и остаются лишь судорожные попытки. Оле чёрной тенью бросился на женщину, но сильфида шевельнула пальцами, и друга швырнуло на стену.

— Гайлор даже выразил сожаление, что позволил императору казнить тебя, — скучающе поделилась сильфида. — Он находил, что со временем из тебя получилась бы хорошая опора для нашего дитя… особенно с твоим неожиданным для метиски даром… разумеется, когда ты станешь старше и немного поумнеешь, но не все в семье сочли выбор главы… удачным.

Лин права… Когда считаешь дар проклятием, трудно предположить, что кто-то может заинтересоваться тобой именно из-за скрытой в крови силы. Но что бы ни представляла собой сила, ведуны всегда смотрят на неё как на дар, как на возможность, способную привлечь и других…

Лис упала на колени. Тьма подступала изнутри, сковывала сознание, выплескивалась наружу, накрывая мир.

— Наше дитя… сплав воздуха, воды и огня… и позволить ему расти возле метиски? — Голос сильфиды звучал всё тише и тише, растворяясь во тьме. — Гайлор слишком заигрался с вами…

Тьма… Последняя, инстинктивная попытка сделать вдох… И воздух вдруг ворвался в легкие, наполнил, отгоняя тьму.

— Лис?

Харр побери, обрадоваться этому голосу или начать сожалеть, что всё-таки не умерла? Меньше всего хотелось слышать именно его… да и меньше всего ожидала услышать.

— Лис? — Легкое прикосновение к щекам.

— Отличный удар, Ваше высочество. Только давайте поторопимся, поскольку я не знаю, с какой силой надо приложить сильфа, чтобы он не скоро очнулся.

— Господин Дейт, возьмите Оле.

— Кого?!

— Чёрного кота.

Руки скользнули по телу, подхватили, подняли.

— Э-э… Ваше высочество, а у него крылья.

— Никогда не видели крылатую пантеру?

— Как-то не доводилось, знаете ли.