Записки принцессы. Поцелуй для демона

И чем этот довольно щуплый на вид, среднего роста человек сможет помочь, если Бриони снова взбредет в голову добраться до Лис через дриаду? Разве что он ведун с как минимум третьим уровнем…

Автомобиль отъехал от подъезда. Изнутри сквозь темные стекла оказалось хорошо всё видно, и я наконец смогла посмотреть на город без опасения столкнуться с другими прохожими или ненароком сойти с тротуара.

— Удалось её отследить? — спросила Гейл.

— Нет, конечно, — отозвался Ларио. — Слишком много времени прошло, к тому же она затерла следы своих перемещений.

Они о Бриони? Ну, естественная реакция для беглянки. При наличии желания и возможностей любую телепортацию можно отследить, что создаваемые людьми порталы, что умеющих перемещаться самостоятельно существ. Другое дело, что постепенно потревоженное пространство успокаивается словно вода, да и следы можно сразу удалить, если знаешь, как.

— А в Департаменте что говорят?

Где-где? В Департаменте? В том самом Департаменте?!

— Как обычно: нападет ещё раз — займемся, нет — извиняйте.

— Где, простите? — тихо и робко поинтересовалась я. Неужели речь об этой загадочной организации, которая присутствует во всех материальных мирах, но никто толком её не видел?!

— Я и Этель работаем в северанском отделе Департамента Глубокого Искусства, — ответил Ларио. — В Деревянном мире знают же, что такое ДГИ?

— Да так, — неуверенно откликнулась я. Боги, я видела людей из Департамента! Я живу у человека из Департамента! И человек из Департамента куда-то увез моего демона! — По слухам.

— То есть ничего не знают, — сделал соответствующий вывод мужчина.

— Нет, — поддакнула Гейл.

— А… Ну… Ты ведь говорила, что Этель обычный человек, — припомнила я.

— И что? — удивилась сестра. — В ДГИ много кто работает и люди без дара тоже. Если способности человека подходят Департаменту и человек знает достаточно о наших мирах, то вполне могут взять. Мне тоже когда-то предлагали там работу.

— Но ты там не работаешь? — Нет? Точно?

— Я отказалась.

— Почему?

— Замуж вышла, — вместо Гейл просветил меня Ларио.

— А в Департаменте нельзя быть замужем?

— Можно. Но совмещать карьеру и семью мне не хотелось, — добавила сестра.

Наверное, сюрпризы в прошлом Гейл для меня никогда не закончатся.

— Кого конкретно хотела саламандра? — вернулся к прежней теме разговора мужчина.

Мы с Мирейли переглянулись и пожали плечами. Что-то личное… вернее, кто-то личный. Бриони с такой яростью упоминала Лис, да ещё и шлюшкой обозвала… И поскольку сын тут однозначно не при чем, остается…

— Мужчину.

— Мужчину? — повторил Ларио.

— Какого мужчину? — нахмурилась Гейл.

— Не знаю. Императора она вряд ли имела в виду. — Кому там вообще нужен престарелый обрюзгший параноик, кроме себя, драгоценного?

— Думаешь, мужика не поделили? — предположил Ларио. — Когда только успели?

Действительно. В Империи две супруги императора не пересекались, Лис наняли уже после исчезновения Сайренны и едва ли саламандра позволила себе рисковать, тайком возвращаясь в монаршие резиденции, где наверняка скрывались соглядатаи сильфов. Хотя, похоже, сильфы-то как раз и рассчитывали на возвращение настоящей Бриони, вопрос только, чем они подкрепили такую уверенность?

— Элисию собирались казнить за измену императору, — вдруг вспомнила сестра. — Ио говорила, что после того неудачного покушения нашлись неопровержимые свидетельства её неверности. Вероятно, решили, добивать так добивать, по-крупному.

— Да, я читал дело, — заметил мужчина. — Ещё какого-то парня за компанию к предкам отправили.

— Предположительного любовника.

— Надеюсь, что не предположительного, а то, получается, умер бедняга ни за что, а это самая пас… паршивая смерть. Но вот что мне в этой истории показалось странным: если император настолько опротивел девушке, что она с ножом кинулась на него, то почему попытка убийства провалилась? Есть масса способов тихо, мирно и почти безболезненно спровадить престарелого муженька на тот свет и сомнительно, чтобы лисица ни об одном из них не знала. Зачем вообще пытаться его грубо прирезать, если проще извиниться перед заказчиком, вернуть аванс и сбежать вслед за предыдущей императрицей?

— А кем был гипотетический любовник? — подала голос я.

— То ли паж, то ли ещё какой-то мальчик на побегушках из ближнего окружения императора. — Ларио поймал мой задумчивый взгляд в зеркале заднего вида. — А что?

— А если как раз его и не поделили? Парень мог состоять в свите императора ещё при Сайренне. — И… да, способ жестокий, но сильфы вполне могли счесть его достаточно действенным. — Если у настоящей Бриони были какие-то чувства к этому парню или даже роман и сильфам стало известно о данном факте, то угроза жизни возлюбленному неплохая возможность выманить беглую саламандру.

— Судя по результату, инстинкт самосохранения и осторожность оказались сильнее романтического увлечения человечком, — хмыкнул мужчина.