Записки принцессы. Поцелуй для демона

— Да, я назвал вас в её честь. Вы были представлены ко двору тем же способом, каким в своё время воспользовалась Бриони, — выдав себя за бедную родственницу очередного чрезмерно плодовитого высокородного семейства. Как с Бриони, император был мгновенно очарован вашей свежестью и непохожестью на прочих придворных дам и, самое главное, на свою предыдущую супругу и без лишних раздумий женился. И я сблизил вас с тем мальчишкой, её новым любовником, которого она оставила в имперском дворце следить за нами. Наверное, ей показалось это умным ходом. Как говорится в Железном мире?

— Двойной агент, — услужливо подсказал Леонгард.

Пальцы вновь нащупали край стола, сжали.

— Аллен?

— Не помню, как его звали, — безразлично пожал плечами сильф. — Он сам связался со мной через лорда Бреддерта, вашего подставного дядюшку-благодетеля, сам предложил свои услуги. Когда я выяснил некоторые пикантные факты из его не столь отдаленного прошлого, то, разумеется, не стал отказываться от щедрого предложения. Увы, время шло, а Бриони никак не реагировала на наживку в виде вашего милого личика, планомерно присваивающего себе всё, что когда-то принадлежало ей, хотя сомневаюсь, что мальчишка ни о чем ей не рассказывал. К тому же саламандры ревнивы и вспыльчивы и было удивительно, что Бриони так спокойно позволяет ему спать с потенциальным хранителем для её сына. Я даже предположил, что, быть может, страсть Бриони утихла, но… — Гайлор выдержал паузу, растянул губы в странной сдержанной полуулыбке. — Ваше покушение на императора, Элисия. Вы что-нибудь помните о нем?

Покушение? Казалось, прошла вечность с той ночи… Темной, безлунной. Туманной. И в памяти до сих пор всплывают только отдельные кусочки.

Кольцо со снотворным и иглой внутри — утром Миллард не должен помнить, что они делали ночью и делали ли что-то вообще. Шорох юбок спешно покидающих покои фрейлин. Тяжелая поступь императора, сопровождаемого свитой на брачное ложе. Поднимающаяся внутри ярость при мысли об очередной ночи в обществе этой храпящей туши. И дозу всё чаще приходится увеличивать, сил уже нет уворачиваться от его лап и слюнявых поцелуев, пока снотворное не подействует. Каждая мелочь вызывает злость, хочется наброситься и бить куда придется, кусать, царапать, рвать… лишь бы окружающий ненавистный мир наконец исчез и все оставили бы её в покое. А минуты счастья с Алленом так коротки и всякий раз приходится возвращаться к опротивевшим обязанностям…

Опустевшая спальня, за спиной тяжелое дыхание. Пальцы до боли стиснули деревянную рукоять ножа, кажется, обычного кухонного. Как он попал в императорские покои, где она могла найти его? Ярость, ненависть волной затапливает сознание, в ушах звенит отчаянный истерический вопль. Не сразу приходит понимание, что этот крик — её.

— Я не знаю, что именно мальчишка вам подмешал и куда, в еду или напитки, но в ту ночь вы сорвались. Вне зависимости от того, удалось бы вам зарезать императора или нет, ваши дни в качестве императрицы были сочтены. Масла подлила и одна видеозапись определенного содержания, для глаз императора не предназначавшаяся. Да, Элисия, запись была для Бриони, однако кто-то сделал и показал копию Милларду.

— Аллен, он… — Голос предательски сорвался. Лис глубоко вздохнула, пытаясь успокоить внезапно зачастившее сердце. — Аллена казнили.

— На-аивная, — насмешливо протянул василиск.

— Мальчишка сбежал, предположительно, в Железный мир, — пояснил сильф.

— А тело… которое выставили на всеобщее обозрение?

— Тело было. Только кто его знает, кому оно принадлежало при жизни? Бриони избавилась от вас и вернула себе возлюбленного, официально считающегося мертвым и потому свободного от возможных преследований со стороны императора.

Аллен жив… И всё-таки он подставил её. А она доверилась. Дура!

— Что с моим заданием?

— А что с вашим заданием? — искренне удивился Гайлор. — Вас надо было чем-то занять.

— И украденный Сай… Бриони родовой амулет никак не могли видеть у императора после её исчезновения.

— Слухи так быстро разносятся… и подчас не подкрепленные ничем, кроме пары якобы случайно оброненных фраз.

Девушка разжала пальцы, отпуская край столешницы, скрестила руки на груди.

— Слухи о возможной женитьбе наследника Лиры на леди Сабрине тоже ничем не подкреплены?

— Почему же? В складывающейся ситуации это наиболее очевидное разрешение многих грядущих проблем.

— В которой Лиине отведена роль опоры для вашего внука?

— Хранитель, — поправил сильф. — Тот, кто будет оберегать, поддерживать и питать, пока дитя не войдет в полную силу.

— Нужен связующий ритуал. — Как и во всех подобных случаях, двое должны быть соединены на всех уровнях, однако если кровную связь ритуал только укреплял, то хранитель и подопечный подчас привязывались друг к другу против воли. — Но Рудьярд в Империи… — И значит, в родовой замок Дома Адонис их везли не ради проведения ритуала… зачем тогда?