Записки ведьмы. Кроличья нора

– Я – нет. Но мои гости уходят, когда настает время. И возвращаются, когда им становится скучно.

– Скучно? – я настороженно поежилась.

– Да, – с лукавой улыбкой протянул Лемуэль, – как видишь, проход не закрыт. Просто ты вошла не так, как все. И выходить тебе придется иначе.

– Значит, ты знаешь механизм, – с дрожью проследив, как улыбка демона стала шире, я продолжила, – и ты мне поможешь, – в ответ на мои слова он кивнул.

Пару мгновений я в легком отупении смотрела на темную поверхность стола, затем, словно в прострации произнесла:

– Но ведь… я могу просто понаблюдать за твоими гостями и понять, как они выходят отсюда. Зачем мне ты?

Вместо ответа демон громко рассмеялся.

– Что, я неправа? – нахмурившись, спросила я, стараясь перекрыть его смех.

– Ты очень умненькая, – не переставая давиться остатками смеха, произнес Лемуэль, – для ведьмы, разумеется, – от этих слов я нахмурилась сильнее, но его явно забавляло мое недовольство, поэтому следующие он произнес с ядовитой улыбкой, – но поверь, ты сдохнешь от голода и жажды прежде, чем поймешь, как это работает. И, даже если вдруг разберешься раньше, такой же печальный конец ждет тебя, пока ты будешь пытаться выбраться отсюда, полагаясь на свои силы. Ты… – ткнув в меня пальцем, он задумчиво поднял глаза к потолку, – всего лишь… – и покрутил им, словно подбирая слово.

– Ведьма, – закончила я за него, скрестив руки на груди.

Честно говоря, его откровенная неприязнь все больше меня раздражала, но сейчас явно было не время и не место для личных переживаний. Отмахнувшись, я коротко кинула:

– Ладно, что ты хочешь за свою помощь?

– Когда ты окажешься на свободе, – он протянул руку через стол, – то выполнишь свою часть договора, – его ладонь призывно раскрылась, – и призовешь меня, Алиса.

Внимательно взглянув в его глаза, я покачала головой:

– Ты, наверно, думаешь, что я каждый день этим занимаюсь, но я понятия не имею, как призывать демонов.

Скулы Лемуэля дрогнули, выдавая его нетерпение:

– Но читать-то ты умеешь? – усмехнувшись, я кивнула, – Вот и славно. Этого достаточно. Дай мне руку.

Из всех прочитанных мной историях о сделках я вынесла только одно: добром они не заканчиваются, и именно поэтому не торопилась вложить руку в его раскрытую ладонь.

– Дай. Мне. Руку.

– Что произойдет, когда я это сделаю?

– Наш договор будет заключен. Я отправлю тебя домой. Ты возьмешь на себя обязательства призвать меня.

«А если я не призову тебя?» – мелькнуло в моей голове, на что Лемуэль тут же, словно прочитав мои мысли, ответил:

– Твои обязательства не дадут тебе покоя. Наша сделка хороша тем, что ты даже умереть не сможешь, пока не выполнишь свою часть, – губы демона снова тронула нехорошая улыбка, – ты ведь понимаешь, что это не всегда плюс, верно?

Сглотнув, я без лишних слов вложила руку в его ладонь.

– Вот умница, – его пальцы сильно сжались, и на мгновение в чертах его лица я увидела что-то жуткое и хищное, но даже не успела испугаться, как мир вокруг снова обрел свою ленивую невесомость, всколыхнувшись вокруг меня, как смазанная через дождливое окно реальность за стеклом. Еще мгновение и перед глазами у меня заплясали черные точки, словно крича о том, что я могу потерять связь с реальностью. И так и произошло. Свет просто потух.

Вязкая темнота не сразу отступила перед моим зрением, хотя я уже и начала догадываться, что вертикальная плоскость, которую я вижу перед собой, не что иное, как бетонный пол моего флигеля. Левой щекой ощутив крупную шероховатость поверхности, которая больно вдавилась в кожу, я невольно простонала. Но уже в следующий миг закричала от нестерпимой боли, вонзившейся в мое тело в районе ребер под правой грудью. С каждой секундой эта боль разрасталась, горячей сетью захватывая все большую площадь, она заставила меня вскочить с пола и схватиться за ноющее место, в попытке ее успокоить. Мои дрожащие пальцы, скользнувшие под домашнюю футболку, не нащупали никаких повреждений, но обжигающая боль, похожая на прикосновение к раскаленной плите, была самой настоящей. Забыв про решетку слива, ведро и тряпку, я бегом ринулась в дом, к зеркалу. Почти сорвав с себя верхнюю часть одежды, я через слезы, застилающие глаза, попыталась рассмотреть, что причиняет мне такие страдания. Под грудью, справа, ожогом красовалась круглая отметина, в диаметре не превышавшая трех сантиметров.

– Что за черт… – заскулила я, кидаясь к полочкам на кухне, чтобы найти запасы болеутоляющей мази. Впрочем, она мне не понадобилась, боль отступила так же внезапно, как настигла меня. Сглотнув слезы, я некоторое время стояла без движения, боясь, что жжение вернется, но все было тихо. Собравшись с силами, я снова вышла в коридор и остановилась перед высоким зеркалом. Круглая отметина была похожа на сигил, одну из древних печатей, которые я изучала на уроках истории магии.

– Это… – «Это печать под твоей сделкой!! Ты заключила сделку с демоном!!»