Записки журналистки

Мастер тщательно выбирал орудие пыток у дальнего шкафчика, и чем дольше что-то позвякивало и потренькивало, тем сильнее мне хотелось провалиться сквозь землю. Нервы и так были на пределе, а когда уже и «Писака» демонстративно отмахнулся от мольбы, меня порвало:

– Да что ты же за чурбан такой бесчувственный!

– Что-что, маленькая? – удивленно отозвался Мастер, но я на него сейчас не обратила и малейшего внимания.

Куда важнее казалось не выпускать бывшего химика из поля зрения, достучаться до его спящей совести и… надеяться на чудо.

Пусть даже «Писака» и мог оказаться лишь плодом моего больного воображения, ну а вдруг нет? Поэтому, преследуя цель, я не стала стесняться в выражениях.

Появился вот спасатель и тот какой-то бракованный! Где, скажите, где справедливость?

Эх, рискнем?! Все равно ничего хорошего меня не ждет.

– Или ты вуайерист? Будешь наблюдать и наслаждаться?

Последняя брошенная в запале фраза принесла-таки результат. Мужчина перестал изображать соляной столб, стремительно поднял голову и прожег меня таким красноречивым взглядом, что в ошибке собственных скорых выводов я тут же убедилась. Нет, не вуайерист.

– Я предпочитаю действовать, сладкая, – хмыкнул Мастер.

– Тогда сделай что-то! – потребовала я.

– Сейчас-сейчас, нетерпеливая моя, – вновь отозвался мой будущий мучитель. – Я почти готов.

Я истерично рассмеялась. Призвала к активным действиям, называется. Но не того.

«Писака» поморщился, сжал губы в тонкую линию и… сделал. То, что я вот совсем от него не ожидала. Он… исчез. Спец по неожиданностям просто!

Несколько секунд я бездумно пялилась на то место, где недавно стоял загадочный мужчина. Понимание приходило медленно.

Он меня бросил? Просто взял и самоустранился?

– Трус! – крикнула вдогонку, надеясь, что он услышит.

А потом надрывно рассмеялась сквозь слезы. От бессилия.

От меня сбежала даже галлюцинация! Прекрасно, Машкова. Дожила.

Мастер проследил за моим взглядом, округлил глаза, а потом сделал вывод:

– Переборщил Димыч с дурью.

Эта его неподдельная растерянность вызвала у меня новый залп смеха.

– Пожалуй, на сегодня покончим с откровениями, – решил он, недовольно хмурясь. – Не люблю играть с испорченными куклами.

Стоило извращенцу вновь приблизиться вплотную, как смех застрял в моем горле колючим комом страха.

– Марикетта будет недовольна! – выпалила первое, что пришло на ум. – У нее на меня грандиозные планы!

Попытка ухватиться за соломинку не принесла результата. Мужчина не выглядел особо впечатленным угрозой.

– Возможно, но поверь, детка, она будет злиться совсем недолго. Я просто позволю ей подпитаться мной досыта.

– А?

Мастер снисходительно улыбнулся:

– Глупая маленькая лгунья. Ты ведь даже не знала, что лезешь в логово к самым настоящим монстрам?

Он потрепал меня за щеку, как милого пупса и, совсем не нуждаясь в ответной реакции, сам кивнул:

– Конечно, не знала. Никто из вас даже и понятия не имеет куда попадает, пока не замечает у хозяина рога, хвост или клыки.

– Э?

– Но тогда уже поздно рыпаться. Да, девочка? – Мастер хищно оскалился. Божечки, у него всегда были такие ужасающие зубы? Прямо-таки набор Фредди Крюгера во рту. – Поздно бояться, когда стала игрушкой инкуба или, например, оголодавшего в преддверии гона оборотня.

Инку… что? Что, скажите мне, за фигню он мелет? Или это коктейльчик бармена вновь играет со мной жуткую шутку?

– Красивая кукла. Жаль лишь, что со слишком слабой психикой, как и все прежние. Человечки такие хрупкие…

– Ты же говорил, что не собираешься срывать сделку госпожи! – вскрикнула я, словно больше всех ратовала за деньги клуба.

– Я солгал.

Мужчина провел пальцем вдоль моей шеи к ключице, оттянул вырез платья и вдруг насторожился. Неужели каким-то образом смог заметить жучок? Через бюстгальтер? Чем черт не шутит! У него, как показала жизнь, вообще специфическое чувство юмора.

Я застыла, ожидая смертельного приговора.

Мастер шумно втянул носом воздух. Нахмурился. Тяжелым взглядом зыркнул в сторону двери.

– Ч-что? – невольно вырвалось.

Точно мне явно не терпелось продолжить начатое. Стой себе и не привлекай лишнего внимания! Ан, нет! Правильно говорят, любопытство – не порок…

– Дымом тянет.

Я шумно вдохнула и… ничего не почувствовала.

– Дымом? Почему именно… дымом?

– Шашлыками мы здесь не балуемся, детка, – огрызнулся он. – Догадайся сама.

– П-пожар?

На несколько секунд между нами повисло тяжелое, угнетающее молчание. Мужчина продолжал шумно втягивать воздух и тревожно смотреть на дверь, а потом встряхнулся и, к моему безмерному удивлению, все же ответил:

– Похоже на то.

Я застыла, оглушенная звуком собственного пульса, что словно обезумевший грохотал в висках.

– Жаль, не успели поиграть.

Мастер обвел меня задумчивым взглядом, неожиданно скривился и, резко махнув рукой, поспешил к выходу.

– Э-эй! К-куда?! – встрепенулась, звеня наручниками. – Э-эй!

Пришлось хорошенько пошуметь, пока мужчина обратил на меня внимание и нехотя обернулся.

– Ты к-куда это с-собрался? – дрожащим голосом повторила вопрос.