Записки злой ведьмы. Королева шипов

Принцесса хотела было снова возмутиться, но вдруг поняла, что после падения понятия не имеет, в какую сторону нужно идти.

Безжизненная степь выглядела одинаково по всем направлениям, а замка на горизонте не было видно.

— Ладно. Веди, — хмыкнула девушка, признавая за лошадью право выбирать дорогу. — Вот тебе и покатались…

Оставалось надеяться, что обратный путь не займет все дообеденное время. Минут пять они шли без приключений, пока вдруг девушка не почувствовала резкую дурноту, подступающую к горлу.

— Привет, ветерок.

Анастасия подскочила на месте, разворачиваясь. Первым порывом было — стать невидимой, но сдержалась, не желая оставлять Красавицу одну.

Перед принцессой стоял высокий веснушчатый парень с рыжими вихрами, падающими на глаза. На нем был дорожный плащ и поношенные сапоги. Но самое странное было то, что вокруг всей его фигуры в воздухе витали клубы дыма. Словно бы он вот-вот вспыхнет.

— Я тебя видела, — вместо приветствия отозвалась девушка, — ты был на Народной площади во время боя.

— Бой? — рыжий весело хмыкнул. — Две эфирных твари подрались, а толпа ревела от восторга. Впрочем, обычные люди не видят их истинной сущности, не то, что мы с тобой, правда?

Он сделал шаг к ней навстречу.

— Не подходи! — предупреждающе выставила руки девушка. — Я тебя не знаю.

— Я тебя тоже, — обезоруживающе улыбнулся рыжий. — Ты веришь в любовь с первого взгляда?

— Что? — Анастасия опешила настолько, что пропустила еще два шага в свою сторону.

— Я увидел тебя на площади рядом с помостом. Ты знаешь, как я тебя вижу? Ты прекрасна, и вокруг тебя — воздух. Ты сама — воздух.

— Воздух, он рядом со всеми, — постаралась успокоить парня девушка. В сердце закрались нехорошие предчувствия.

«Ты нужна мне как воздух»

— Это ты мне прислал записку?

— Я, — просто ответил парень и смущенно потупился. — Ты ее получила? Я не был уверен. Я только недавно разобрался, как можно перемещаться с помощью огня.

— Ты был у меня в спальне?! — взвизгнула принцесса, сжимая с силой кулаки. Да что этот псих себе позволяет?

— Нет! Что ты! — рыжий испуганно замахал руками. — Я бы никогда не позволил себе ничего подобного. Я просто думал о тебе, вертел в руках бумажку, а потом она вспыхнула и исчезла. Я не знал, что ты получила мое послание.

Анастасия скептически хмыкнула. Неожиданный знакомый не выглядел опасным. Слегка странным — да. Но кто она такая, чтобы осуждать чужие странности?

— Как тебя зовут?

— Алек, — улыбнулся парень. — А тебя?

Девушка усмехнулась. Когда в последний раз кто-то действительно интересовался ее именем? И когда в последний раз ей действительно хотелось сказать правду о том, кто она?

— Анастасия, — наконец представилась она, решив больше ничего не добавлять.

— Это самое прекрасное имя из всех, что я когда-либо слышал, — фраза была банальна, но сказана настолько искренне, что девушка невольно улыбнулась. Новый знакомый ей определенно нравился.

— А как ты оказался здесь?

— Думал о тебе, — пожал плечами Алек, делая еще один шаг навстречу. — С тобой все хорошо, ветерок?

— Почему ты спрашиваешь?

— В твоем воздухе витает что-то злое. Чужеродное.

— Эфир… — выдохнула принцесса и зачем-то сказала, — я просто с лошади упала.

— Хочешь, я помогу прогнать его? — почти шепотом спросил Алек. Между ними остался всего шаг, и девушка нутром ощутила исходящий от него жар. Его рыжие волосы стали казаться ярче, дым вокруг рассеялся. По телу прокатилась волна дрожи. Что это с ней?

— Если ты его прогонишь, мне будет очень больно.

— Глупости, — он протянул руку и взял ее ладонь в свою. — Тебе не может быть больно. Ты же воздух. Ты не можешь умереть и способна сама исцелять себя. Тебе просто нужно поверить в это и дать воздуху победить. Вытеснить зло.

Анастасия невольно прикрыла глаза, слушая вкрадчивый голос. От руки Алека прямо в нее тек жидкий огонь, чистая энергия. Но это не было больно.

Это было словно радостная весть после томительного ожидания, словно солнце, взошедшее в пасмурный день.

Лошадь тихонько заржала, и принцесса моментально вспомнила — кто она, что она делает и как все это смотрится со стороны. Девушка в испуге отдернула руку и отступила назад.

Алек не двигался, продолжая стоять с вытянутой рукой и смотреть странным взглядом.

Легкости присутствия Эфира не было. Легкий звон в ушах и эйфория ушли, а вместо них пришло понимание того, что надо бы скорее возвращаться в замок. Но все же она не могла не спросить:

— Кто тебя научил всему этому? — резонный вопрос, учитывая, что за год обладания воздухом все ее способности ограничивались парой фокусов.

Алек лишь пожал плечами: