Запутанный след

«Припозднилась ты, голубушка, на свет появиться…» – подумал журналист и почему-то вспомнил детство и несметные стаи таких вот белых существ, кружащихся в воздухе и покрывающих сплошным ковром большие, размером с тарелку, соцветия борщевика, из полых стеблей которого ребятня сооружала насосы-брызгалки и прочие очень нужные вещи…

– Так и будем молчать? – осведомилась Ленка. – Мне, между прочим, интересно узнать, что дальше было.

– Дальше? – Олег отвлёкся от воспоминаний. – А дальше «мы писали, мы писали, так что пальчики устали…»

– Я не о том, – отмахнулась от него сестра. – Никогда не поверю, что после вашей авантюрной вылазки в пещеру ничего больше не случилось.

– Виктора спрашивай. – Журналист прикрыл веки. – Всю новую информацию он добывает.

– Собственно, ничего особого не произошло, – с готовностью ответил бывший секьюрити. – У Безбородого нашли пистолет и быстренько выяснили, что там, в тайге, стреляли именно из него. После этого дело забрали себе соответствующие органы, рассудив, что нарушителями границы не милиции заниматься.

– А эти… органы нас не прижучат? – встревожился Алексеев.

– Не думаю. Ясно же, что мы в этом деле сбоку припёка.

– Со всех боков, если быть точным, – не согласился Зубцов.

– И что? О поклонниках забытых богов никто слыхом не слыхивал, с убийством Кумара местных покойничков-уголовничков связать недодумаются: далеко это было и даже не в России. Отработают линию контрабанды и спишут дело в архив: спрашивать-то уже некого. А против нас никаких улик…

– А с Серостановым что? – не унималась Елена.

– Получит какую-нибудь блямбу за ликвидацию опасного преступника, – предположил Виктор. – Ведь, как ни крути, а Безбородого он изничтожил. Это официально. Ну а неофициально – схлопочет втык за партизанщину и нарушение служебной дисциплины.

– Надеюсь, в должности его не повысят, – сварливо заметил Алексеев.

– Это вряд ли… Конечно, начальство, особенно современное, любит, когда подчинённые глупее его, но не до такой же степени. Опять же, бравый капитан спит и видит, как бы карьеру сделать, причём любым способом, а это всем известно…

– И чёрт с ним! – решительно заявил Олег. – Меня, если честно, гораздо больше будущее змеючки беспокоит.

– Какой змеючки? – не поняла Ленка.

– Которая вот-вот вылупиться должна была. Одна, в грязной Каменке… Боюсь, не выживет…

– Далась тебе эта гадость? – удивилась сестра.

– Любое живое существо прекрасно, – наставительно произнёс журналист. – Особенно такое уникальное. Гадостными их мы сами объявляем…

– Не переживай, – вмешался в разговор Андрей. – Я об этом позаботился.

– Как это?

– В университете работает мой давнишний знакомый герпетолог[32]. Ба-альшой энтузиаст своего дела. Ну, я и сказал ему, что видел в пещере здоровенную змеюгу с яйцом в пасти. Наврал, естественно, но это ведь не важно. Координаты Толика тоже сообщил, как ещё одного очевидца. И пересказал легенду, которую якобы слышал…

– От старого каракалпака Ухума Бухеева?[33] – ввернул Олег.

– Примерно… О змее, которую воспитывали и кормили местные шаманы. Оказалось, что мой знакомец и сам этой байкой интересуется, причём давно. Так что он теперь всю пещеру обшарит, но змейку ту выловит. Тем более что и мэрия на это уже раскошелилась: гигантская змея – это вам не какие-то жалкие рыбы, под неё иностранцы денег больше дадут…

– Седой больше не появлялся? – осведомилась Елена, которая явно хотела получить полную ясность по всем пунктам.

– На днях заезжал, – ответил журналист. – Сказал, что в Ущелье нас встретят.

– А он разве с нами не идёт?

– Нет. Какие-то дела нужно завершить, ну и сообщить всем, кто искал Ключ Умирающей Луны, что поиск завершён… Ещё он передал вот эту штуку.

Он показал остальным кусочек ярко окрашенного пластика.

– Что это? – заинтересовалась сестра.

– Карта одного очень солидного банка. Зарубежного, естественно. У нас в городе есть его отделение. Я туда наведался. Встречали через губу, зато при проводах только что ботинки не целовали.

– И сколько там? – спросил Андрей.

– Много… Я отказывался, но Седой заявил, что наши деньги им больше не нужны. Ну а нам, мол, если вдруг надумаем вернуться в свой мир, они пригодятся… Правда, я уже часть потратил – выкупил участок со скифским могильником, а документы оформил на Яркова. Всё-таки именно он отыскал последний Ключ.

– Правильно! – одобрила Ленка. – Считай, что мы с Витей в доле. А сказал-то ты Жене что?

– Пошёл по Андрюхиному пути: наврал про богатого спонсора. Поверил Евгений или нет, не знаю, но он мужик умный и интеллигентный: с расспросами приставать не стал. Главное, что всё по закону сделано.

– Хоть кому-то реально помогли, – констатировал Виктор. – А ведь людей, кому помощь требуется, немало…

– Думал я уже об этом, – признался журналист, – и понял, что на то, чтобы всех умных и честных поддержать, никаких денег не хватит. Для этого всё в нашем мире изменить нужно.

– К очередной революции призываешь? – подкусил Андрей.

– Нет. Вот когда все люди поймут, что потреблять – это не самое важное в жизни, тогда…

– Да ты, батенька, фантаст! – хохотнул ихтиолог.