— Кто ты? — замирая от страха, спросил у пустоты. — Покажись.
Тишина…
— Покажись, слышишь?
Что-то скрипнуло, но это, скорее, был ветер.
— Ты испугаешься, — вдруг прозвучал детский голосок. — И убежишь, а ты мне нравишься.
— Не убегу, — пообещал невидимке.
— Хорошо, — вздохнул мой собеседник, и посреди комнаты проявился белый силуэт. Ребенок. Девочка лет восьми, в пышном платьице, аккуратных туфельках, с лентой в волосах. Конечно, мертвая.
— Здравствуй, — помахала мне ладошкой.
— Здравствуй.
Надо же, начал привыкать. Даже страх исчез.
— Как тебя зовут? — поинтересовалась моя соседка.
— Зардан, — ответил я. — А тебя?
— Молли.
— Это твой дом?
Молли отрицательно качнула головой.
— Нет, моего дома не осталось, — сказала она. — Он был на соседней улице, но его сожгли. Поэтому я не привязана к месту, только не могу выйти за границы района.
— Проклятие? — понял я.
— Не совсем. — Девочка пожала худенькими плечиками. — Почему ты поселился здесь, Зар? Тут ведь никто не живет.
— Потому, что я маг.
Молли улыбнулась. Странная улыбка на лице призрака.
— Мой папа тоже был магом, — поделилась она. — И я бы стала, когда выросла, но не успела. У тебя в семье есть еще маги?
— Нет.
— Значит, были когда-то. Сила иногда спит несколько поколений, а потом просыпается. Раз ты маг, тогда понятно, почему Сай тебя не трогает.
— Сай — это кто? — спросил изумленно.
— Это папин пес, — пояснила Молли. — Мы и погибли втроем: я, папа и Сай. А мама еще до этого.
Снова стало не по себе. Может ли быть, что местные жители убили не только мага, но и его дочь? Она ведь совсем кроха, и силы у неё не было.
— Сай часто гуляет с папой. — Молли приподнялась над полом, чтобы не смотреть на меня снизу вверх.
— Я думаю, что видел сегодня твоего пса, — вспомнил стук когтей.
— Днем он гуляет один, стережет улицы. А ночью ходит с папой.
— А ты? — спросил я. — Почему не с ними?
— Потому что папа изменился, — вздохнула Молли. — Его сила стала черной, когда пришли те люди. Он пытался защитить меня, но не смог, и тогда проклял их. Я пыталась подойти к нему или позвать, но не получается. Ко мне прибегает только Сай. Он меня защищает. Хочешь, я вас познакомлю?
— Да как-то не очень, — ответил искренне, вспомнив ощущения днем. — Это ты ходишь по моему дому ночами?
— Я. Нас тут всего-то трое. Если появляются чужие, папа их прогоняет. Ты не бойся, Зар, тебя никто не тронет. Живи, сколько захочешь. Только можно мне иногда к тебе заглядывать?
— Да, всегда, когда пожелаешь.
Наверное, этой малышке здесь одиноко. Булочник говорил, земля была проклята лет семь как. Получается, что вот уже семь лет Молли заперта тут.
— А ты почему осталась? — спросил у неё. — Может, лучше было бы… Не знаю. Пойти дальше?
— А папа? — уставилась на меня девочка. — Я без него не уйду, а он не может. Поэтому пока он тут, я тоже останусь.
— Понимаю.
Где-то вдалеке послышался вой.
— Сай, — улыбнулась Молли. — Наверное, кто-то снова хочет сюда пройти. Но ты не беспокойся, папа с Саем не пустят. А магов, кроме тебя, давно уже не заглядывало. Я пойду, поиграю с Саем. До завтра, Зардан.
— До завтра, Молли.
Силуэт девочки растаял. Вой прекратился. А у меня на сердце была тяжесть. Молли жаль до слез! В чем она виновата? В том, что у её отца была магия? В том, что когда-то могла появиться и у неё?
Вернулся в спальню, лег и закрыл глаза. Я перестал понимать хоть что-нибудь. Казалось, что шестнадцать лет своей жизни спал и видел сны, а реальность оказалась страшной и жуткой. Такой страшной, что не знал, как с ней мириться.
Есть ли способ помочь Молли и её отцу? Даже если и так, мне он неизвестен, а единственный потенциальный наставник сбежал. Может, поговорить с самим магом? Но уж точно не сегодня. И потом, это может быть опасно. Если, как говорит Молли, его сила стала черной, значит, вряд ли он лучится добром.
Я долго лежал и таращился в потолок, чтобы задремать только на рассвете. Но сквозь сон мне казалось, что кто-то стоит рядом с кроватью и смотрит на меня. Или же это только снилось?
Глава 8. Мертвый маг
И все-таки слова Молли не давали мне покоя. Семь лет скитаний и одиночества. Она так и бродит между этими домами. Разве это справедливо? От невозможности сделать хоть что-нибудь опускались руки. Возможно, её отец мог бы дать ответы на мои вопросы, но это была чуждая сила, черная сила, которая никому не желает добра. Об этом я думал, помогая папаше Миррату. Тот с улыбкой наблюдал, как я работаю: перетягиваю очередные мешки, а затем чищу печь. Зато его работники поглядывали на меня с плохо скрываемой неприязнью, будто отбирал у них кусок хлеба. Еще бы! Папаша Миррат мог подумать и нанять меня вместо них. Я был бы рад, с одной стороны. А с другой, это означало постоянно находиться под его наблюдением. Да, моя магия не напоминала о себе в последние дни, но я знал, что она никуда не делась. И если её кто-то увидит, повторится всё то же: нападение, итог которого заранее не ясен.
— Что-то ты мрачен, парень, — заметил булочник. — Случилось что?