Зардан. Последний маг

— Нет, — ответил я, останавливаясь перед ним. Все, что мог сделать — сделал, но Миррат не торопился меня отпускать.

— Оставайся на обед, — махнул он рукой, приглашая в дом. — Марта испекла свои знаменитые пирожки, ты должен это попробовать.

Место хозяина в булочной заняли его помощники, а мы вошли в уже знакомую комнату. Мне нравилось жилище папаши Миррата. В нем было тепло и спокойно, отсюда не хотелось сбежать.

— Присаживайся, — говорил он. — Как живется? Уже привык к городу?

— Да, — отвечал я, стараясь нигде не допустить ошибки. — Постепенно привыкаю.

— Стоит признать, ты выглядишь лучше. Не такой бледнющий.

Пожал плечами. Если бы папаша Миррат оказался на моем месте, вряд ли выглядел бы лучше. Но я действительно постепенно привыкал. Ничего уже не изменить, остается только принять и осознать, что мне нет места среди обычных людей. Теперь такие существа, как Молли, и есть мои друзья.

— Слушай, парень. Если хочешь, я могу нанять тебя на работу.

То, чего я и желал, и боялся.

— Я был бы счастлив, — ответил доброму булочнику. Будет жаль, когда он во мне разочаруется.

— Тогда условия просты: работать будешь через день с шести до шести. Дориана переведу в общий зал, он хорошо находит общий язык с покупателями, а ты займешь его место. Оплату подниму до серебрушки в неделю.

Серебрушка? Неплохо. За всего три рабочих дня. Получается, по десять медяков за день.

— И завтраком с обедом обеспечу, — расщедрился Миррат. — Работы хватает, сам видишь. И таскать тяжести приходится, и разносить товары по городу. Так что готовься к упорному труду. Будешь стараться — не обижу.

Я-то буду, потому что мне нравился и Миррат, и его булочная. Но моя сила не спрашивает, когда ей вырваться из-под контроля. Жаль, что мы мало проработаем вместе.

— Когда можно приступать? — уточнил уверенно.

— Сегодня ты день отработал, так что давай послезавтра. Отдохни чуток.

— Спасибо, — сказал искренне.

Хорошие люди — как оказалось, редкость. Да, я понимал, что Миррат изменит отношение ко мне, как только узнает правду, но хотелось попробовать. Может, получится сдержать магию? Не выдать себя хоть какое-то время? Потому что на серебрушку в неделю уже можно жить.

Я попрощался с булочником и зашагал к ближайшим лавкам, чтобы пополнить запасы. Миррат еще и дал мне с собой булку хлеба, так что я чувствовал себя почти счастливым. Разглядывал вывески, в некоторые магазинчики заходил, покупая самое необходимое. Теперь мне хватит еды минимум на неделю. А если хотя бы месяц продержусь у Миррата, можно будет подумать не только о еде. Все-таки выглядел я, как бродяга. И в дом нужны были мелочи, которых так и не смог отыскать.

Домой возвращался в приподнятом настроении. Пока что проблемы взяли перерыв. Надолго ли? Вряд ли, но надо уметь радоваться тому, что видишь вокруг. И я радовался, насколько мог. В конце концов, я все еще жив. Чем не повод для счастья?

На этот раз призрачный пес не стал преграждать мне путь. А я думал о Молли. Есть ли способ ей помочь? Может, все же попытаться поговорить с её отцом? Знали ведь призраки, которые подарили мне перстень, как их освободить. Он тоже может знать. Вот только я побаивался незнакомого мага. И вряд ли смерть сделала его благожелательнее к людям.

Лег я рано — все-таки устал. Даже ужин решил не готовить. Поэтому неудивительно, что и проснулся около полуночи. Может, чуть позднее, но часов в доме не было, а мне бы не мешало их найти. Начал вспоминать, в котором из домов видел каминные часики. Не вспомнил. Значит, надо бы продолжить поиски, если хочу не опаздывать на работу к Миррату.

— Привет.

Молли шагнула ко мне прямо из пустоты. Я вскрикнул от неожиданности, с пальцев сорвались искры, но девочка потушила их раньше, чем огонь успел лишить меня остатков имущества.

— Ты чего? — уставилась она на меня.

— У меня магия совсем недавно, — фыркнул в ответ. — А ты что пугаешь?

— Я не хотела, — повинилась девочка. — Но мне так скучно. Поиграешь со мной?

— Во что?

Понятия не имел, какие игры любят призраки.

— В догонялки. Или в прятки. Я очень хорошо умею прятаться!

— Не сомневаюсь.

Сам не заметил, как начал улыбаться. И уж, конечно, не смог отказать. У меня ведь тоже были сестры, и мы часто играли. Только попросил:

— Если прячешься, то не исчезай, как призрак, хорошо? Иначе я никогда тебя не найду.

— Договорились! — радостно взвизгнула Молли и тут же исчезла. Вот тебе и цена обещанию. Пришлось обыскать весь первый этаж, чтобы понять: Молли тут и не пахнет, а лестница на второй была такой хлипкой, что я только раз предпринял попытку туда подняться, и решил больше не рисковать.

— Молли! — позвал её. — Извини, но я не пойду наверх. Не хочу свернуть себе шею.

— А я и не наверху, — послышался голосок.

Значит, в подполе? Еще лучше! Я, конечно, и туда спускался, и даже приспособил полку под продукты, но… Ладно, играть так играть. Подхватил светильник и полез вниз, рискуя все-таки присоединиться к Молли в призрачном виде. Ух, нелегкая задача! Но зато я сразу увидел краешек платьица Молли за старыми полками.

— Нашел!

— Теперь ты прячься, — потребовала она.