— Сай, не надо! — крикнул я псу, но, конечно же, он слушался не моих приказов. Еще один прыжок — и с моих пальцев сорвалась магия, спеленав пса, как младенца. Надолго ли хватит этой сети? И что мне делать?
— Глупый маленький маг, — раздался голос отца Молли. — Думаешь, сможешь сдержать нас?
— Не смогу, — признал я. — Но и умирать не собираюсь.
И ударил в него изо всех сил. Конечно, магией, потому что иначе не достал бы. Искры полетели в разные стороны, отразились от щитов, рассыпались осколками и погасли под ногами. Маг наступал. Я снова попытался атаковать его, но ничего не вышло. Магия лишь искрила, не причиняя ощутимого вреда.
— Сай!
Пес наконец-то выпутался из сети и снова прыгнул, повалил меня на землю. Острые клыки клацнули у самого горла.
— Папа, не надо! — истошно закричала Молли. — Сай, ко мне.
Маг замер. Пес тоже.
— Папа! Сай! — Молли кричала, не переставая. — Отпустите его! Зар — мой друг!
Сай поджал уши и убрал лапы с моей груди. Я закашлялся, стараясь отдышаться.
— Что это? — тихо спросил маг.
— Ваша дочь, — ответил я, обретя голос.
— У меня нет дочери.
Молли тихонько заплакала. Сай заскулил и пополз к ней, а я поднялся на ноги.
— Есть, — ответил упрямо. — И она ждет вас уже семь лет, а вы упиваетесь местью. Кому? Здесь больше не осталось людей.
— Они приходят…
— Не за вами.
Маг смотрел на меня. Я же поманил Молли. Она сделала шаг, еще шаг. Затем радостно подпрыгнула и подбежала ко мне, вцепилась в руку, прижалась к ней щекой.
— Папочка, — позвала она. — Это я, Молли. Разве ты меня не видишь?
Маг снова насторожился. Он определенно слышал её.
— Молли? — сорвалось с его губ, и пламя вдруг погасло.
— Папочка! — Девочка кинулась к нему и упала в объятия, а я разглядывал совсем еще молодого мужчину с первой проседью в волосах, с усталыми темными глазами и незаживающей раной на лбу. Он подхватил девочку на руки и прижал к себе.
— Молли, где ты была так долго? — спросил с укором. — Мы с Саем тебя искали.
— Я была рядом, — тихо ответила она, обнимая отца за шею.
Так они и замерли — надолго, очень надолго. Я не мешал, а Сай радостным теленком скакал вокруг хозяина. Он тоже потерял свою демоническую мощь, превратившись в черного охотничьего пса. Обычная семья. Подумаешь, призрачная. Я уже собирался уйти, когда маг вспомнил о моем существовании.
— А, вот и наш герой, — по-доброму улыбнулся он. — Благодарю вас, молодой человек. Уж не знаю, что вы сделали, но это помогло.
— Я ничего не делал, — покачал головой.
— Неправда! — вмешалась Молли. — Ты позволил мне подойти к папе, уменьшил его силу, и папа смог меня услышать. Ты замечательный, Зар!
Отец выпустил её из рук, и Молли крепко, насколько это применимо к призраку, обняла меня.
— Спасибо, — прошептала она.
— И что будет дальше? — спросил я, когда девочка снова вернулась к отцу. — Вы останетесь здесь?
— Думаю, нам пора идти дальше, — ответил тот. — Нас ждет мама Молли, мы и так задержались. А вам здесь еще жить, юноша. Идемте, думаю, у меня найдется время до рассвета.
И мы зашагали сквозь темные улицы к неведомой цели. Хотя, я вскоре понял, к какой. Обугленные стены не оставляли вопросов, чей дом был передо мной. Когда-то здесь жили Молли и её папа. Девочка отвернулась, ей было неприятно здесь находиться. А её отец повел меня во двор и указал на пятачок земли, свободный от травы:
— Здесь. То, чем я могу вам помочь. Мои ученические книги. Но я бы советовал вам покинуть город, юноша. Рано или поздно вы проявите магию и погибнете. Люди не принимают тех, кто отличается от них.
— Я надеюсь, что этого не случится, — ответил ему, понимая, что маг прав.
— Я тоже так думал, пока за нами не пришли. Тогда примите другой совет: отставьте жалость. То, что случилось с Молли — моя вина. Я помог умирающему человеку, у него тоже были дети, а он привел толпу за мной и моей дочерью. Не надейтесь, что у вас появятся близкие люди. Это будет ваша слабость. И когда почувствуете опасность, уходите.
— Постойте, — прервал его. — Может, вы знаете, где найти того, кто научит меня контролировать магию?
— Ученик всегда находит учителя, — усмехнулся маг. — Или учитель — ученика? Он придет, не беспокойтесь. А пока изучите все, что сможете, это вам пригодится. Вы добрый, чистосердечный человек, Зардан. И мне бы не хотелось, чтобы вас постигла моя участь.
— Папа, мы уходим? — печально спросила Молли.
— Да, детка, — ответил тот. — Нам пора. Но, думаю, есть еще одно, чем смогу отблагодарить нашего юного друга. Вот.
Он кинул мне какой-то предмет. Я сначала поймал его, а затем разглядел, что это. Замочек с собачьего ошейника.
— Сай защитит вас, молодой человек, — сказал маг, глядя на меня, как отец мог бы смотреть на сына. — Помните, он бессилен при свете дня, но ночью можете на него положиться.
— Спасибо, — ответил едва слышно. Глаза снова защипало. И что ты будешь делать?
— Удачи вам. И постарайтесь прожить долгую, счастливую жизнь, если для мага это вообще возможно. А теперь проводите нас. Я знаю, заклинание вам известно.
— Прощай, Зар, — помахала мне Молли.