В Торе имеются законы, касающиеся каждого седьмого года, года Шмиты. В общем виде эти законы можно свести к трём. Главный из них касается обработки земли. В главе 25-й книги «Ваикра» сказано: «Когда придёте в страну, которую Я даю вам, будет земля покоиться в субботу во имя Господа. Шесть лет засевай своё поле и шесть лет обрезай свой виноградник и собирай все плоды своей земли, а в седьмой год – суббота суббот будет земле, суббота во имя Господа: поле твоё не засевай и виноградника твоего не обрезай…».
Ортодоксы воспринимают год Шмиты очень серьёзно и считают, что именно соблюдение этих законов оберегает землю Израиля. В той же главе сказано: «И да будут плоды субботы земли вам пищей: и тебе, и рабу твоему, и пришельцу, которые живут вместе с тобой; также скоту твоему и зверям, что живут на земле твоей, да будет весь урожай в пищу».
Таким образом, есть эти плоды можно, но торговать ими нельзя. Тех, кто торгует плодами седьмого года, еврейские мудрецы зачислили в отдельную категорию. К примеру, они не имеют права давать свидетельские показания в суде. Считается, что если они нарушают столь святую заповедь, то могут стать лжесвидетелями. В год Шмиты хозяин земельного участка может собирать на нём плоды и даже продавать их, но при этом должен соблюдать следующие условия: количество этих плодов невелико и подлежат они немедленному употреблению; в саду или на поле остаются такие же плоды, и дикие звери могут питаться ими, однако с того момента, как эти плоды исчезают с поля, их следует убрать и из дома.
Нельзя плоды седьмого года собирать в кладовые. Эти плоды обладают святостью, которой не следует пренебрегать, поэтому их запрещается выбрасывать или использовать каким-либо необычным способом. Статус года Шмиты связан со статусом юбилейного года. Юбилейным считается каждый пятидесятый год. В этот год все земли, проданные в течение пятидесятилетия, возвращаются их первоначальным владельцам, рабы-евреи выходят на свободу, не ведётся обработка земли и плоды считаются бесхозными.
Однако закон о юбилейном годе может выполняться только тогда, когда весь народ Израиля живёт на своей земле. Поэтому с тех пор, как в эпоху Первого Храма десять колен Израилевых были уведены в изгнание, законы юбилейного года не действуют. Соответственно, могут не выполняться и законы седьмого года. Однако, чтобы эти заповеди не забылись народом Израиля, мудрецы постановили законы Шмиты исполнять.
В древности считалось, что в год, предшествующий году Шмиты, земля даст такой урожай, которого хватит на два года. Однако в природе таких урожаев не наблюдается. Те, кто пунктуально соблюдает всё, что связано с годом Шмиты, несут большие убытки.
Те земледельцы, которые относятся к этим законам менее строго, полагаются на эйтер-махира. Происходит это следующим образом. Накануне года Шмиты земля «продаётся» неевреям, и земледелец обрабатывает как бы нееврейскую землю. Но землю нельзя эксплуатировать постоянно, она должна время от времени отдыхать и накапливать силы для следующих урожаев. Это и предусматривается годом Шмиты. В этот год земледельцу предоставляется возможность заняться другой деятельностью – духовной, подобно тому, как в субботу человек должен отдыхать от материального, физического труда и духовно обновляться.
Ортодоксы не признают эйтер-махира, считая, что это обман Господа и за этот обман Он нас наказывает. В качестве примера наказаний приводятся Война Судного дня, разразившаяся на следующий год после года Шмиты, и соглашения в Осло, подписанные накануне года Шмиты. Ортодоксальные раввины говорят, что эти обычаи существовали за несколько тысяч лет до появления Государства Израиль, и отступать от них не собираются.
В год Шмиты они покупают продукцию сельского хозяйства у арабов или привезённую из-за границы. Религиозные сионисты пытаются совместить древние заповеди с современными технологиями. Один из таких вариантов – применение гидропоники. Теплица отделяется от почвы двойным слоем покрытия, на который насыпается песок и подаётся вода, содержащая питательные вещества. При таком способе сама почва отдыхает и исключается понятие «земля Израиля».