Защитник для Хранителя (СИ)

— Вот значит как. Теперь понятно, что скрывал Владнэль. Интересно, он понимает, что этими словами Олеандрэль дельэль Владинэль протягивает оливковую ветвь. Примет ли Владнэль её?

Полуэльф вскинул голову и прищурился. С нотками вызова бросил:

— Не уж то?! И повелительница также рада меня видеть? — кивком показал на малый трон. — Тогда почему она не присутствует на приёме?

Не примет. Дурак!

Повелитель мрачно сверкнул на брата глазами, но ему говорить ничего не стал. Обратился ко всем остальным:

— Я приветствую Хранителя и его отряд. Корабль почти готов, осталось пополнить кое-какие припасы. Пока отдохните и наберитесь сил перед дальней дорогой. Завтра с утра вы сможете сразу же отправиться в путь. А на сегодняшний вечер окажите нам честь стать почётными гостями на празднике Лесной госпожи. Повелительница посвятила все силы, чтобы организовать праздник и будет рада видеть вас всех.

— Ну да…  — Ника незаметно притронулась к руке Владнэля, не давая ему сказать ещё что-нибудь, что расширит пропасть между братьями.

— Мы благодарим за приглашение. Думаю, моим соратникам полезно будет отвлечься от нашей цели, — проговорил Светояр.

На этом аудиенция закончилась. Перед тем, как покинули зал, повелитель окликнул Владнэля и попросил о разговоре. Судя по виду полуэльфа, он готов был резко послать брата в дальний путь, Ника поспешила вмешаться:

— Влад, вам нужно поговорить! — шёпотом попросила она. Янтарные глаза протестующе сверкнули. Ника твёрдо повторила: — Нужно!

Остальные товарищи не вмешивались.

Владнэль передёрнул плечами, оглянулся через плечо и холодно бросил брату:

— Я подумаю!

И выскользнул из зала. Когда они вышли из дворца, его и след простыл.

Странно, Ника ожидала от встречи с повелителем чего-то более существенного, а не этого простого обмена вежливых фраз.

— Не понял, и зачем нужна была эта встреча? — произнёс Мишка, который, видимо, также ожидал большего. — Приглашение на праздник передать повелитель мог и через Светояра!

— А чего ты хотел? — хмыкнул царевич. — Открытые аудиенции для того и существуют, чтобы переброситься парой вежливых фраз. Все серьёзные и результативные переговоры ведутся за закрытыми дверьми и с глазу на глаз. Мы уже с повелителем всё обсудили…  вчера…  Ника, Михаил, я советую вам поучаствовать в празднике. Как я слышал, это самый любимый и можно сказать единственный праздник, когда дубравэльцы позволяют себе отринуть своё скучное высокомер…  достоинство и веселиться, обо всём забыв.

— А ты?

По лицу скользнула тень.

— Мне не до праздника, — и Светояр прибавил шаг.

Ника с сочувствием проводила его взглядом.

— Что с ним? — насторожился Мишка.

— Я так понимаю, Целибор показал свой истинный лик? — усмехнулся Алшан. — Он давно зарится на трон…

Она ведь собиралась поговорить с Мишкой, чтобы решить, как помочь оставшимся в Златоцветье друзьям. Алшан, благодаря опыту наёмника и знаниям о Златомирье, возможно, также что-нибудь посоветует.

Устроились под густой огромной ивой, нависшей над озером. Ника села на скинутую Алшаном куртку и прислонилась спиной к стволу. Уголёк улёгся у ног. Мишка опустился рядом с Никой, сев прямо на землю. Алшан боком упёрся на ствол дерева, задумчиво закрутил в руке сорванную по дороге травинку.

Ника, ощущая обнадёживающее тепло друга под боком, рассказала о вчерашнем разговоре со Светояром. После того, как Мишка эмоционально высказал, что думает о Целиборе, Хвате и всей сложившейся обстановке в Златограде, воцарилось молчание. Ника не прерывало его, давая друзьям обдумать её рассказ.

— А я ведь ничуть не удивлюсь, если истинным виновником убийства Яросвета является Целибор, — задумчиво проговорил Мишка. — Смерть брата и отца позволяет ему получить то, чего он бы никогда не получил при их жизни. Власть!

— Но организовать убийство родного брата? — Ника с надеждой обернулась к другу. Какие бы доводы она себе не приводила, принять то, что человек, с которым она общалась, хладнокровно убил родственника, было трудно.

— Барышня, не будь наивной! Когда дело касается власти и личного благополучия, для некоторых ничто даже родная кровь. Тебе ведь это прекрасно известно!

Ника вздохнула. Видимо, и впрямь её слова прозвучали наивно и глупо.

— Вот только лично сталкиваться с этим не приходилось. Слышать одно, а подозревать знакомых…  Хорошо, предположим, Целибор организовал убийство старшего брата. Так что это ему бы дало? Отец-то оставался жив. Царь был крепок и здоров, мог прожить ещё лет пятьдесят, если не больше. Не мог же Целибор предвидеть, что горе так подкосит отца.

— Если только царевич не поспособствовал и его смерти…  — безразличным тоном бросил Алшан, задумчиво продолжая разглядывать длинную травинку.

— Насколько известно Светояру, нет никаких оснований предполагать, что царя убили. И царский маг, и целитель, да и жрец не нашли никаких признаков насильственной смерти. Он умер от горя — общее их заключение.

— Есть способ убить человека так, что никто ничего не заподозрит. Шаршанский эликсир, который использует кое-кто из наших высших…  наёмников…