Защитник для Хранителя (СИ)

— Убийц ты хочешь сказать, — уточнил Мишка с подозрением.

Алшан продолжил, словно его и не прервали:

— Эликсир не оставляет никаких следов, только сердце жертвы через пару дней перестаёт биться… Единственный способ узнать о том, что использовался этот эликсир, — в первую пару часов после смерти поместить каплю крови покойника в один раствор…  В какой именно — неважно. Всё равно делать это уже поздно.

— Этот эликсир не каждый…  наёмник может себе позволить, не так ли? — с ещё большим подозрением смотрел Мишка на Алшана. А шаршанин словно его не замечал, как и явных намёков. В ответ лишь склонил голову, подтверждая слова Мишки. — И не каждому о нём известно…

Алшан, кажется, слишком хорошо знаком с этим эликсиром…  Ника махнула головой, откидывая эту мысль.

— Как эликсир мог бы попасть к Целибору? Или же в смерти царя замешаны шаршане? — Ника по очереди посмотрела на Алшана и Мишку.

Алшан передёрнул плечами:

— Смерть царя шаршанам ни к чему! А вот насчёт вопроса, откуда царевич получил эликсир…  У меня есть предположение. Как ты думаешь, откуда смог Элишан узнать о том, где нас нужно ждать?

Ника мелькнувшую версию о шпионе выкинула из головы. Кроме их компании о намечающемся пути знали родные Светояра и Первый жрец. Единственный из них, кто мог использовать эти сведения для собственных нужд — это Целибор.

— От Целибора? — уточнила она. — Мы сможем узнать, передавал Элишан или Лорд царевичу яд, или это сделать невозможно?

— Я не сомневаюсь, это был Элишан! У крепости нас ждал именно он. Лорд, видимо, занят чем-то другим…

— Пакость нам новую готовит! — вставил Мишка.

Алшан словно не услышал, продолжил:

— Никшани, при следующей встрече с Элишаном поинтересуйся у него, передавал ли он эликсир царевичу!

— Ну да, — хмыкнул Мишка, — вампир возьмёт и прямо так сразу во всём признается!

Алшан холодно глянул на него:

— Никшани он ответит! И скажет правду!

С чего такая уверенность?

Ника махнула головой, пока выкидывая все мысли о секретах шаршанина, и вернулась к загадке, которая сейчас их интересовала.

— Хорошо, предположим, Элишан признается…  Нам что это даст? Слово вампира против слова царя Златоцветья? Нужны доказательства!

— Флакон с эликсиром, — предложил Мишка.

— Целибор не дурак, он сразу же его уничтожит.

— Не скажи. Светояр как-то съязвил по воду любви брата к хранению памятного старья. Мол, всё, что как-то повлияло на его жизнь, Целибор хранит, как зеницу ока. А если он и впрямь отравил отца, то флакон для него будет весьма ценен…

— Глупо как-то…

— Не сказал бы, — вмешался Алшан. — Целибор в своей самоуверенности считает, что смог всех обмануть, что никто не посмеет устроить обыск в его комнате…

Ну, если посмотреть с этой стороны…

— Как нам тогда проверить, есть ли этот флакон?

На губах Алшана мелькнула усмешка:

— Слово Защитницы будет весомее даже слова царя Златоцветья.

Ника вздохнула. Не чувствовала она в себе таких сил, что приписывают Защитникам. Да и не желает их иметь.

— Давайте расскажем о наших предположениях Светояру. Пусть отправит послание Добру. Первый жрец найдёт способ проверить нашу версию. Миш, поговоришь со Светояром?

— А ты?

Ника невольно отвела взгляд и спрятала дрогнувшую руку в густой шерсти Уголька. Как объяснить, что боится говорить с царевичем? Не желает видеть в зелени глаз презрение. Глупо! Трусливо!

— Ника? — поторопил друг.

— А Никшани сейчас пойдёт отрабатывать защиту на мечах! — в голосе Алшана непреклонность. — С наставником я договорился!

В другой раз она бы выразила недовольство его приказному тону, но сейчас была рада ухватиться за поданную им идею. На подозрительно-вопросительный взгляд друга ответила твёрдым взглядом, мол, слова шаршанина для неё не были сюрпризом.

* * *

Время до вечера пролетело незаметно. После разговора, Алшан отвёл Нику к седому эльфу, по дороге объяснив, что лучшего мечника во всём Златомирье не найти. Несколько часов все мысли Ники занимал эльф. Первый бой она проиграла вчистую. Чуть ли не через две минуты оказалась на земле с кончиком деревянного меча у горла. А затем пришлось выслушать разбор всех её движений, что эльф делал не щадя её чувств. Чем напомнил учителя, который также редко выбирал слова, когда указывал на ошибки своих учеников. А затем началась учёба. Эльф заставил её повторить десятки раз несколько приёмов. Закончили, когда горизонт окрасился алым.

— Неплохо, — бросил эльф перед расставанием. — Будь больше у нас времени, ты смогла бы выстоять и передо мной.

Кивнул на прощание и удалился.

А на губах Ники помимо воли расползалась довольная улыбка, не смотря на то, что, казалось, болела каждая мышца, ноги подкашивались, а руки дрожали.

Кое-как дошла до дома советника, лелея мысль о горячей ванне и мягкой кровати…  Размечталась! Стоило войти в дом, как на неё накинулась Беляна. Она возжелала присоединиться к празднику. Но без Ники идти не хотела. Целительница была такая восторженная, такая вся в предвкушении, что Ника с тяжёлым вздохом согласилась, только попросила какую-нибудь мазь от ушибов.