Защитник Империи

— Ну сильно-то никого наказывать не станут. Все же контрабандисты изобличены. Без всяких полномочных групп, — попытался я утешить своего начальника, готовящегося к серьезным неприятностям для себя.

— Все равно без взысканий не обойдется, — вздохнул тьер Свотс и невесело усмехнулся: — Знаете, тьер Стайни, что самое смешное во всей этой истории? Ведь когда вы здесь только объявились и заявили, что посланы сюда ловить контрабандистов, над вами смеялись все. Пусть и за глаза. Не смешно было только контрабандистам… Их уже тогда насторожило ваше заявление. На некоторое время они даже прекратили свой преступный промысел. А потом, видя ваше бездействие, продолжили.

— А как им вообще удалось таскать незаметно дурь? — задал я мучающий и меня и беса вопрос. — Стиарх ведь реагирует на «Эльвийскую пыль», я проверял.

— Реагирует, — подтвердил тьер Свотс. — Но у него тоже есть ограничения… Стиарх нельзя настроить на бесконечно малые количества запрещенного вещества, чем и воспользовались злоумышленники. «Эльвийская пыль» переправлялась именно в виде пыли, осевшей на шерсти овец. И такое мизерное количество дури, да еще и рассредоточенной по значительному объему, стиарх просто не замечал. А в итоге с каждой тысячи овец братья Фьюри собирали до трех четвертей фунта своего запрещенного товара.

— Как же они ее собирали? — недоуменно осведомился я. — В шерсти овец и простой пыли хватает. Замучаешься отделять.

— У этих умников хватило соображения, — ответил ун-тарх. — У них же предприятие, которое перерабатывает все… В том числе и шерсть, которую моют перед использованием. Тогда и отделяется «Эльвийская пыль». И от шерсти и от грязи. Она ведь в воде не тонет и не растворяется…

— Это же какую голову надо иметь, чтобы все это измыслить и воплотить! — подивился я продуманности преступного промысла братьев Фьюри. И разочарованно вздохнул: спор я бесу, выходит, продул…

— Ну не зря говорят — одна голова хорошо, а две лучше, — усмехнулся ун-тарх. — А здесь их было целых четыре.

— Мне одно только непонятно, — продолжил я. — Почему они так долго тянули? Чего три месяца ждали? Денег ведь у них, как я понимаю, хватает — запросто могли устроить мне несчастный случай, который не вызовет никаких подозрений.

— Ждали. Думали, обойдется. Контрабанду-то их практически нереально отыскать, даже имея на то большое желание, — ответил ун-тарх. — А когда вы начали прилагать некоторые усилия по их выявлению, так и обеспокоились всерьез. А последней каплей стала покупка вами барашка… Якобы для приготовления плова по бабушкиному рецепту…

— И чем им плов не угодил? — не понял я этот момент.

— Тем, что в вашей служебной карточке указано, что вы приемыш, — пояснил Тьер Свотс. — И никаких родственников у вас нет, так как ваш приемный отец сам был сиротой.

— А как они узнали, что записано в моей служебной карточке? — изумленно посмотрел я на своего начальника. — Это же сведения, не подлежащие разглашению!

— Наш делопроизводитель решил, что ему дозволено их разглашать, — несколько жестко усмехнулся тьер Свотс.

— Вот гад! — возмутился я.

— Ничего, с него за это спросится, — утешил меня ун-тах. — Девятый отдел им займется.

— А что это за отдел такой? — полюбопытствовал я. — Никогда о таком не слышал.

— Это небольшое подразделение по борьбе со всякими негодяями, не заслуживающими снисхождения… Так называемые чистильщики… — немного помявшись, все же ответил ун-тарх. И объяснил понятней, видя мое недоумение: — Девятый отдел занимается ликвидацией предателей в рядах представителей государственной власти. Ну и в наших собственных рядах заодно.

— Понятно, — протянул я, не испытывая никакого сочувствия к судьбе гада-делопроизводителя.

— Но это все ерунда! — вдруг улыбнулся тьер Свотс и подмигнул. — Я ведь сначала думал представить вас к награде за это дело, тьер Стайни…

— И за чем дело стало? — оживился я. Мне же третий орден совсем не помешает.

— Да прикинули мы и решили, что это уже перебор будет, — с усмешкой ответил тьер Свотс. И пояснил, когда я нахмурился: — Зачем вам та медалька, тьер Стайни, когда вы в самое ближайшее время станете невероятно богатым человеком? Братья Фьюри ведь со своего преступного промысла в год дохода имели порядка семи-восьми тысяч золотом. Казначейские до сих пор еще их имущество описывают…

«Нет, ты понял, бес?! — восторжествовал я. — Прикинь, сколько мы получим с этого дела?! Тысячи! Причем совершенно законно! „Можно сотенку-другую срубить!“ — передразнил я тонким просительным голоском и, уничижительно глядя на него, припечатал: — Крохобор несчастный!»

Бес даже задохнулся от возмущения. Надулся так, что казалось — вот-вот лопнет. А глаза у него просто бешеные стали. Зверь! Хорошо нематериальный, а то бы разорвал.

Часть вторая

Бес дулся на меня целых три дня. Ни в какую общаться не желал. А в ответ на мои подначки — помочь с подсчетом овец — презрительно скалился и, раздраженно дергая хвостом, гордо отворачивался. И ни слова! Обидчивый какой! Как надо мной глумиться — так он первый! А как над ним, так сразу не нравится!