Защитник Империи

— Спасибо за заботу, — хмыкнул я. После чего осторожно, чтобы не обидеть ненароком девушку, высказался: — Не стоило утруждать себя, Энжель. Вопрос с едой давно уж разрешился. С выпивкой — это да, напряженно, а с едой у нас порядок… — И замолчал, не договорив. Почесал затылок, посмотрел на стол. Все правильно ведь — выпивку Энжель и притащила. А все остальное — это не еда, а закуска. Так что ни в чем моя гостья не ошиблась — просто не надо было мне сетовать вчера, что и угостить ее нечем, даже дрянного вина и того нет. Я быстренько сменил тему, чтобы не выглядеть дураком: — А я, признаться, и не ждал тебя.

— Ну я просто не нашла, чем себя занять, — потупилась Энжель. — У меня же в Остморе ни друзей, ни хороших знакомых… Разве что люди тьера Дивэйна… Но я им, наверное, еще за время поездки надоела… Вот я и подумала… Ты же говорил, что тебе здесь жутко скучно и даже поболтать не с кем…

— Нет, ты не подумай, я ужасно рад твоему визиту, — заверил я и с притворной строгостью вопросил: — Но разве ты не знаешь, как опасно юным девушкам приходить в гости к одиноким мужчинам ночью?

— Знаю, — покраснела Энжель, однако пересилила смущение и не отвела взгляд. — Просто я тебе доверяю, Кэр, — глядя прямо мне в глаза, тихонько проговорила она. — Ты по-настоящему хороший человек… И не способен обидеть невинную девушку…

— Какой я там хороший? Злыдень еще тот, — пробормотал я, попытавшись обратить все в шутку. Чтоб скрыть охватившие меня растерянность и смущение, взял со стола бутыль с вином и принялся вертеть в руках, вроде как рассматривая сургучную печать и выцветшую этикетку. — Может, попробуем, каково оно на вкус?

— Давай, — поддержала мою инициативу девушка. — А ты не мог бы лампу зажечь? Тут так темно… А зелье «ночного взора» пить не хочется, от него потом целый день голова болит.

— Да, конечно, сейчас. — Я запалил лампу и поставил на середину стола, после чего, добыв в шкафу пару кубков и штопор, занялся делом. Откупорив бутыль с вином, разлил его и спросил: — За что выпьем?

— Давай за счастливый случай, благодаря которому мы встретились? — предложила Энжель.

— А давай! — легко согласился я и поднял свой кубок.

Выпили мы, закусили. И сидим переглядываемся. Молча. И надо бы что-то сказать, но что?

— Кэр, а давай с тобой дружить! — выпалила вдруг Энжель.

— Так это… Я с превеликой радостью стану твоим другом, — справившись с удивлением, сказал я. — Если ты на самом деле этого желаешь.

— Я очень этого желаю, — подтвердила серьезность своих намерений Энжель и со вздохом призналась: — Знаешь, Кэр, у меня ведь никогда не было настоящих друзей… Обидно, но это так…

— Теперь есть, — убежденно сказал я и провозгласил новый тост — за дружбу.

Вино, пусть и совсем слабенькое, дало о себе знать. Мало-помалу языки у нас развязались, и мы принялись болтать обо всем подряд, как закадычные друзья. Проговорили, наверное, часа два, незаметно опустошив при этом бутыль вина, хоть я и не жалую белое.

А потом я заметил, что Энжель уже в который раз поерзала на табурете. Устала, видимо, уже на нем сидеть. Недолго думая я усадил девушку рядом с собой на кровать. И как-то так вышло, что вместо продолжения разговора мы принялись целоваться. Вероятно, из-за того, что мы слишком близко друг к другу сели… Я забыл обо всем на свете, наслаждаясь вкусом нежных девичьих губ…

Чуть ли не до самого утра мы миловались. Первой опомнилась Энжель:

— Уже рассветает! Караван же без меня уйдет! — Отстранившись, она соскочила с моих коленей, на которых очутилась каким-то совершенно неведомым образом. — Я побегу, Кэр! Еще увидимся!

И убежала, даже не позволив проводить до двери.

А я, довольно улыбаясь, повалился на кровать. Опять выспаться не удастся, конечно, но это ерунда. Оно того стоило. А то я уже забывать начал, как это здорово на самом деле — с девчонками дружить! Энжель мне прямо-таки вкус к жизни вернула! Эх, скорей бы уже конец этой службе… Да в горы, за драконом!

В общем, отправился я с утра на службу, кипя энтузиазмом и страстно мечтая о том, чтобы поскорей пролетели оставшиеся мне девять с половиной декад.

Объявившиеся с рассветом на том берегу Леайи степняки немножко подпортили мне настроение и вернули с небес на землю, но в уныние не повергли. Я быстро разобрался с их мекающим товаром, а там и караван тьера Дивэйна прикатил. А с ним и лапочка Энжель… Которая упорно делала вид, что знать меня не знает и что это вовсе не с ней я целовался всю ночь напролет. Но чуть припухшие губки и бросаемые на меня исподтишка смущенные взгляды, а также не сходивший с лица румянец выдавали ее с головой.

Жаль, наша встреча получилась весьма краткой — купеческие приказчики и так начали роптать, что я попусту задерживаю караван. Пришлось закругляться с досмотром и заканчивать переглядываться с Энжель. Оставалось лишь одно — с тоской смотреть вслед парому, уносящему вдаль эту рыженькую прелесть.