Защитник Империи

— Да что ты, что ты! Я ни о чем таком и не прошу! — замахал я руками, успокаивая девушку.

— Да-а-а? — крайне недоверчиво отнеслась к моим заверениям Энжель, заметившая мои откровенно жадные взоры, бросаемые на нее. Покраснев, она предприняла суетливую попытку упрятать под табурет свои очаровательные ножки, но ничего у нее не вышло. И тогда, прикусив на миг губку, она неуверенно произнесла, поднимаясь: — Пожалуй, мне лучше уйти.

— Энжель, постой! — мгновенно подорвался я с кровати, просто ужаснувшись перспективе лишиться компании настоящей, живой девушки. Да еще и очень красивой к тому же. В кои-то веки мне такое счастье выпало… Ухватив свою гостью за руку, я мягко, но решительно потянул ее назад на табурет, приговаривая при этом: — Энжель, извини. Извини. Я правда ничего такого не имел в виду. Просто одичал тут малость, в этой глуши.

— Ну хорошо… я побуду у тебя еще немножко, — помявшись, поддалась она на мои уговоры и села, попросив лишь: — Только, пожалуйста, не смотри на меня так больше… А то мне начинает казаться, что ты вот-вот набросишься на меня и съешь…

— Хорошо, не буду, — покладисто согласился я и тут же спросил: — Так, значит, ты уверена, что разоблачение тебе здесь не грозит? — Перевел, получается, разговор на безопасную тему. Продолжая при этом с жадностью поглядывать на Энжель и мысленно облизываться.

— Ну если только ты не решишь меня выдать, — заметно напрягшись, выжидательно уставилась на меня Энжель.

— Насчет этого можешь не волноваться, — заверил я. — Уж я точно не собираюсь тебя закладывать.

— Спасибо, Кэр, — с благодарностью посмотрела на меня девушка слегка увлажнившимися глазами.

— Так ты теперь, получается, компаньонка тьера Дивэйна? — поспешил я прервать воцарившееся неловкое молчание.

— Ага, — подтвердила Энжель. — Знаешь, все так удачно сложилось! — радостно улыбнувшись, поделилась она. — Сначала я ведь рассчитывала, что сама справлюсь с этим делом, без чьей-либо помощи. Думала, буду наезжать в Хамал-Ур с попутными караванами, закупать там недооцененные магические драгоценности, а потом перепродавать их в Остморе. Но это оказались лишь пустые мечты… Степняки такие жадные и недоверчивые! И за каждую безделицу по полдня торгуются! Просто кошмар какой-то!

— Да, они такие, — рассмеявшись, поддержал я гневные восклицания Энжель.

— Нет, я понимаю, конечно, что поторговаться — это святое дело, — весьма эмоционально жестикулируя, продолжила она. — Но мне-то как быть? Что же я заработаю, если буду по месяцу тратить на закупку каждой партии драгоценностей? Я уже отчаиваться начала… И появление тьера Дивэйна с его предложением оказалось просто даром небес. Он ведь всех-всех в Хамал-Уре знает! Только он меня поддержал — и сразу дело пошло на лад! Да и поездка по стойбищам с караваном немало принесла… Думаю, после продажи всего на мою долю не меньше десятка золотых выйдет. И это получается меньше, чем за декаду! Неплохо, да?

— Неплохо, — согласился я, довольно спокойно отнесшись к впечатляющему заработку Энжель. Нет, конечно, здорово такой прибыток иметь… Но на таможне как-то повыгодней служить будет!

— Это только в первый раз так! Вот увидишь, в дальнейшем, несомненно, мои доходы значительно увеличатся! — убежденно проговорила Энжель, от внимания которой не ускользнуло то, что заявленные ею суммы прибылей меня не впечатлили.

— Верю, — улыбнулся я горячности и энтузиазму девушки.

— Правда? — немного недоверчиво глянула она на меня и тяжко вздохнула: — А тетя Мария вот не верила, что у меня что-то получится…

— Ну это она зря, — заметил я.

— Да нет, в чем-то она права. У меня тоже сомнения были, получится или нет… Я ведь ничего не умею… Не научилась ничему за эти годы… Кроме как людей убивать… Я как-то даже не задумывалась о том, что буду делать, рассчитавшись с убийцей родителей… Не предполагала, что останусь в живых… Вот и угодила в такую сложную ситуацию, когда и убийствами промышлять претит, и других возможностей хорошо зарабатывать не имеется… С трудом отыскала доходное дело, которое мне по силам.

— Ясно. А что, в Хамал-Уре своих оценщиков нет?

— Отчего же? — удивилась Энжель. — Есть, конечно. И ювелиры есть, и маги, которые оценивают и скупают драгоценности, а также артефакты Ушедших. Но они больше серьезными вещами занимаются, а не такой мелочовкой, да и по стойбищам не ездят — опасно. Потому свою нишу я спокойно займу. — И фыркнула: — Знаешь, как там некоторые из оценщиков драгоценности скупают? По весу! И никакого внимания к эстетической составляющей! Хотя это гораздо важнее, ведь красивое серебряное колечко можно продать дороже, чем какое-нибудь золотое уродство того же веса!

— Похоже, ты нашла себе дело по душе! — рассмеялся я.

— Очень может быть! — засмеялась и Энжель. — Впрочем, ничего удивительного — все девушки весьма неравнодушны к драгоценностям. А у меня еще получается совмещать приятное с полезным. И для души радость, и для кошеля.

— Да, повезло тебе с этим делом, — подтвердил я. — Но не слишком ли это опасно, разъезжать по степи такой красивой девушке?