Застава на Аргуни

Однако радость его оказалась недолгой. Раненый секач, отбежав, развернулся и стремглав бросился на беспечного соперника. И вот, волоча по земле вывалившиеся из вспоротого брюха кишки, зверь сделал несколько вялых прыжков и, обливаясь кровью, затих. Одержавший победу секач, обессиленный, но гордый, стоял, тяжело дыша, над трупом своего врага.

Слезкин затаив дыхание смотрел на эту невиданную схватку.

Но вот секач тряхнул головой, жадно потянул воздух, вздыбил на загривке щетину. Зверь почуял новую опасность.

Карпов, — он находился ближе всех к кабану, — тоже увлекся картиной жестокой битвы; он даже забыл дослать патрон в ствол карабина.

Человек и зверь настороженно смотрели друг на друга. Но вот кабан рявкнул и бешено помчался вперед. Оплошай Карпов на какую-то долю секунды — и конец охоты оказался бы трагическим. При такой скорости одного взмаха клыками было бы вполне достаточно, чтобы погубить зазевавшегося охотника. В самый последний миг, когда кабан готов был поддеть его на клыки, Карпов отскочил в сторону. Секач промчался мимо. Пока он разворачивался, сержант зарядил карабин. Два выстрела — Карпова и Слезкина — прогремели враз. Косматый хозяин Медвежьего распадка рухнул в снег.

Карпов сел на пенек, стал крутить цигарку. Когда он чиркнул спичкой и поднес огонек к папиросе, рука его мелко вздрагивала.

Павличенко и Слезкин виновато переминались с ноги на ногу, не смея даже закурить. Они ждали, что сержант вот-вот начнет их укорять за то, что они не пришли ему вовремя на помощь. Но Карпов, видимо, и не помышлял об этом. Он протянул Косте кисет и глухо сказал:

— Молодец!.. Ты его свалил!

Выкурив папиросу, Карпов сказал:

— Давайте-ка, ребята, кто-нибудь к Моисею за лошадью.

Слезкин, торопливо закинув за плечо винтовку, подался на выселок. Карпов и Павличенко принялись разделывать туши.

Когда Слезкин появился на заимке, Зойка бросилась к нему.

— Все хорошо?! — воскликнула она. — Я так беспокоилась. Кабаны же, с ними не шутят!

Счастливый Слезкин, не понимая, как это случилось, вдруг почувствовал, что прижимает к себе Зойку, целует ее и шепчет:

— Все хорошо, Зоя! Хорошо!

А Зойка, охватив его шею, доверчиво подставляла ему свое обветренное, горящее лицо…

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Прошла зима. Она уже не показалась бойцам такой бесконечной, как первая. Стрелкинцы закалились и возмужали. В осанке молодых пограничников, еще недавно таких угловатых, появилась уверенность и даже, пожалуй, небрежность, этакое ухарство бывалых воинов.

Прошедшая зима была почти спокойной. Несколько маньчжурских аборигенов, переброшенных на советскую сторону с довольно-таки распространенной легендой о «поисках лучших условий жизни» — вот все, чем рискнули пожертвовать Накамура и Ван Мин-до после недавней потери своих кадровых агентов.

Несмотря на то, что деятели общества «Кокусаку Кенкьюкай» все еще лелеяли мечту о войне против СССР, разрабатывали инструкции о посылке японских колонистов в оккупированные районы Дальнего Востока, вопрос о выступлении Квантунской армии на север, видимо, с повестки дня был уже снят.

Германия трещала по всем швам. Япония, завязнув безнадежно в Азии, тоже зашаталась. Символ самурайского фанатизма — императорская хризантема все больше и больше свертывала свои поблекшие лепестки.

Канули в прошлое времена, когда пограничникам приходилось неделями отсиживаться в огневых точках, со дня на день ожидая вооруженных столкновений, которые в любое время могли быть использованы как повод для объявления войны Советскому Союзу.

Бойцы воспрянули духом. Возвращаясь из нарядов, они с удовольствием потирали руки: красные флажки на карте выстроились плотной цепочкой близко от западной границы Родины. Советские армии неумолимо приближались к Германии.

Поднялось настроение и у жителей пограничной полосы, долгие годы находившихся под угрозой нападения коварного врага.

…В мае отмечали юбилей отряда. Со всех застав в пограничный поселок съехались офицеры, сержанты, рядовые, чтобы помериться ловкостью, мастерством, удалью.

Давно уже не видел поселок такого скопления людей, лошадей, такого небывалого оживления и торжественной приподнятости. Всюду слышались разговоры о предстоящих состязаниях, назывались возможные победители, заключались пари.

Часов в десять утра под звуки духового оркестра из ворот показался строй конников. Ровными рядами, на рослых, игравших от нетерпения конях выехали участники соревнований. Впереди, разметав над головой кумачовое полотнище, ехал знаменосец с ассистентами. За ними — полковник Туров. Изрядно располневший, он уже менее всего походил на лихого конника, но по старой традиции обязан был находиться в голове этого отборного эскадрона. Вороной, в белых чулках дончак, словно чувствуя на себе высокую персону начальника, важничал: беспрестанно крутил могучей шеей, вытанцовывал, грациозно вскидывая передние ноги, разбрасывал на пыльную дорогу хлопья пены. Туров, пытаясь сохранять былую осанку, с трудом сдерживал коня, часто оглядывался на музыкантов и что-то недовольно бурчал.