Застава на Аргуни

Жители поселка, давно уже не видевшие таких торжественных выездов, высыпали на главную улицу. Грустно смотрели на всадников старики, вспоминая молодость. Весело махали руками говорливые девушки. Пыля босыми ногами, обгоняла колонну гурьба мальчишек.

Торопов почувствовал, как вскипела его кровь, как откликнулась на эти торжественные и красивые минуты армейского парада его солдатская душа.

Когда оркестр закончил строевой марш, Туров поднял руку в белой перчатке и, не оглядываясь, зычным, не по годам молодым голосом скомандовал:

— Запевай!

В первых рядах зазвенел бодрый голос:

Шли по степи полки со славой громкой,И день и ночь со склона и на склон…

Ударившись о сопки, прикатилось обратно разноголосым эхом:

Ковыльная, родимая сторонка,Прими от красных конников поклон…

Не успела затихнуть песня, как над поселком пронеслась звонкая трель трубы:

«Та-та-та-а-а, та-т-а-а-а!.. Всад-ни-ки, рысью, ве-се-ло, дружно, дружно! Сме-ло, впе-ред, не от-ста-вай!..»

Эскадрон пошел рысью на кавалерийский городок.

Через несколько минут всадники остановились. Туров скомандовал: «Смирна-а!» и подскакал к генералу, начальнику войск пограничного округа, гарцевавшему на чистокровном скакуне. Приняв рапорт, генерал поздравил пограничников и жителей села с праздником, разрешил начать соревнования.

Опять прокатился сигнал: «Эй, скорей, прочь с коней!» Бойцы спешились. Главный судья вызвал к флагштоку победителей прошлых соревнований. Напомнив участникам правила, судья поскакал в манеж.

Торопов нервно курил, кусал мундштук. Первые же заезды его встревожили: соперников, блестяще подготовленных, оказалось больше, чем он думал. Уже несколько всадников уверенно прошли все препятствия. Торопов ревниво сравнивал их со своими стрелкинцами и волновался все сильней и сильней. Еще утром он был уверен в победе своей заставы, а сейчас вдруг охватила тревога. «Неужели прошляпим призы? Неужели нам утрут нос?» — думал он, не находя себе места.

День выдался солнечный, знойный. В воздухе летала паутина. Офицеры расстегнули воротники кителей, то и дело вытирали платками лоб, шею. Свободные от заездов бойцы толпились у бочки с водой.

Одна за другой раздавались команды судьи, всадники метеорами срывались с места и устремлялись на препятствия.

Великолепно прошел всю систему препятствий молодой пограничник на рыжей кобылице с белой звездочкой на лбу.

— Молодец! — услыхал Торопов голос генерала. — Чей такой?

— С Ключевской, — ответил Туров.

Птицами летели через препятствия пограничники Таловки, Лебединого Луга, Кутикана, Серебристой. И вдруг боец с Таежной тяжело ухнул в яму с водой. В эту же яму грохнулся боец с Лиственничной.

«Перед прыжком повод не отдал коню», — подумал Торопов и быстро подошел к Айбеку.

— Как настроение? — спросил он бойца, а глаза его ясно говорили, умоляли: «Дружище! Дорогой мой! Не подведи! Утри им нос!»

Торопов видел, как чему-то улыбался генерал, как наклонился к секретарю райкома говоривший что-то начальник отряда, и ему становилось не по себе.

— Главное, — спокойно, не тушуйтесь. Противники не ахти уж какие, — шептал он Абдурахманову, оглаживая теплые бока Незабудки, заботливо осматривая седловку.

Волнение начальника передалось солдату. Побледневший Айбек выехал на исходный рубеж. Его маленькая, невзрачная на вид, но темпераментная лошаденка, все время нетерпеливо сучившая тонкими ногами, вдруг напружинилась и замерла, выгнув дугой шею и навострив уши. Всадник плотно прижал стремена к ее шелковисто гладким бокам, вытянул вперед цепко зажавшие повод руки, вобрал голову в плечи.

Торопов настороженно следил за каждым его движением. Вот Айбек чуть-чуть ослабил повод, еле заметно повел шпорами, пригнулся.

Судья взмахнул флажком. В тот же миг Незабудка сорвалась с места и стремительно помчалась к препятствиям.

Мелькают белые копыта. Разметавшись по воздуху, плывет длинный пушистый хвост. Секунда, другая, и вот уже Незабудка, подогнув передние ноги, взлетает над гребешком херделя, парит, словно птица, над широкой канавой.

«Так-так! Так-так! Так-так!» — стучат, гулко отдаваясь в ушах, копыта.

— Так… так… так… — отсчитывает мысленно Торопов полосатые клавиши, провожая ласковым взглядом удаляющегося Айбека.

Позади остались пирамида, коридор, канава с валом. Блеснув на солнце подковой, Незабудка делает крутой разворот и вот уже мчится к зрителям.

Торопову даже кажется, что он отчетливо видит ее черные, с красноватыми полукружьями глаза, тонкие ноздри, жадно вбирающие воздух.

Незабудка стрелой проносится мимо судьи, горделиво изогнув шею, бочком проходит еще несколько десятков метров и останавливается, махая головой, будто кланяясь людям. Айбек нежно треплет ее гриву.

— Джигит! Законченный кавалерист! — воскликнул генерал, провожая восторженным взглядом всадника.

Торопов стер со лба пот и почувствовал, что ноги его обессилели и ему хочется сесть.