Застенчивость в квадрате

Уэсли устроился на белом дубе – столетнем, не меньше! – возвышающемся надо мной, и одна из толстых, покрытых лишайником ветвей изгибается, точно гамак, прямо его размера. Корни дерева согнутыми пальцами зарываются в мост, почти видны сухожилия, кости. От Уэсли до земли примерно два с половиной метра, и смотрит он на меня с написанным на лице четким «О нет».

– От меня не сбежать, – сообщаю я. Выходит как-то подозрительно зловеще.

– Знаю, – вздыхает он. – Ты неотвратимый рок.

Не совсем понимаю, что он этим хотел сказать, но сейчас, когда я поймала его, тепленьким и застрявшим на дереве, собираюсь заставить прочитать мое письмо и восстановить баланс.

– Вот. – Машу сиреневым листочком. – Это тебе.

– Что это?

– Ох, ну брось. Я не кусаюсь.

Встаю на цыпочки, он наклоняется вниз, и на то мгновение, когда мы оба касаемся бумаги и наши глаза встречаются, в его взгляде мелькает что-то похожее на страх. Но стоит ему моргнуть, как все исчезает.

У подножия дерева упругая подушечка мха, где я и решаю устроиться, ожидая свое заслуженное «Я прощаю тебя и отпускаю твои грехи».

Ужасно хочется просветить его взглядом-лазером, пока он читает, и необходимость сдерживаться меня просто убивает, особенно учитывая, что у него в руках что-то настолько личное. Инстинкт требует отвлечь его от новой информации, которую он наверняка использует для насмешек надо мной же; и сейчас я должна болтать без остановки, чтобы последствия были минимальными, превратить их в ничто, в шутку. Будто в письме несколько уровней, и если я смогу вывести его на самый незначительный, на мелководье – да, Уэсли будет это знать, но будет знать меньше. Что, наверное, в таком случае не имеет смысла.

Мне необходимо посмотреть.

Он все еще читает и, кто бы мог подумать, хмурится. Это не одна из тех его знаменитых сердитых гримас, так что не знаю, как расшифровать. Сознание пролистывает список режимов и выбирает один с подписью «ПАНИКА».

Боже! Ну почему я не поделилась какой-нибудь менее личной историей? Неловких и стыдных ситуаций у меня целая куча, мозг их каждый раз проигрывает перед сном в высоком разрешении. Я могла бы рассказать о том разе, когда установила фейерверк вверх ногами. Или когда купила хот-дог на озере Чикамауга, и на меня напала чайка. Или когда чуть не задушила себя платьем в примерочной: оно было не по размеру, и я пыталась высвободиться около часа, пока другая женщина не помогла снять порванную ткань через голову и в процессе сообщила, что для такого платья на мне неправильное белье.

Нос сиреневого самолетика тюкает меня в лоб. Я моргаю.

– Извини.

На одном из крыльев летуна новые слова черными чернилами. Я его разворачиваю. Он ответил?

Он ответил.

«ВПВ?

Энчиладас были вкусные. Спасибо».

И это все, что он может сказать? Смотрю на него, прищурившись.

– У тебя есть с собой ручка?

– У меня всегда с собой ручка. – Опустившаяся из импровизированного гамака рука бросает требуемое мне на колени.

Ну что ж, хорошо.

«ВПВ – это В параллельной вселенной», – пишу я.

Он читает, а потом спрашивает вслух:

– Какая она?

– Моя кофейня?

– Да.

Не могу понять, он спрашивает о подробностях, чтобы просто посмеяться, или ему искренне любопытно. Не то чтобы это имело значение. Мне все равно, что он думает обо мне.

Зажмуриваюсь, представляя свою кофейню, но на долю секунды в воображении появляется коттедж. Наверное, сейчас уже можно признать, что втайне, про себя, мне все-таки важно, что он думает. И, мне кажется, ему тоже важно, что я думаю о нем. Наверное, это что-то значит?

– Снаружи кофейня вся в тумане, но там висит розовая неоновая вывеска, – сообщаю я. Мысленно берусь за ручку. – Ты открываешь дверь, звенит колокольчик. Тебя окутывает волна прохладного воздуха, как если бы ты из-под дождя зашел в комнату с кондиционером. Внутри пахнет какао и корицей.

– Ты готовишь там пончики?

– Да. – Я чувствую, что улыбаюсь. – Лучшие в той вселенной.

– И в этой вселенной тоже.

Мне очень, очень нужно было это признание, это правда. Также правда и то, что от похвалы я смущенно поеживаюсь.

– Пол покрыт сверкающей плиткой, напоминающей рябь на озере, которая поднимается до середины стен. Сами стены бледно-бледно сиреневые, украшены зеркалами всех форм и размеров. Растения с плотными жесткими листьями свисают из кашпо, выглядывают из больших напольных горшков. Везде развешены плакаты с изображениями фантастических мест. В реальной жизни от моего прикосновения умирает любой росток, но тут у меня просто талант к садоводству. – Открыв один глаз, бросаю осторожный взгляд на Уэсли. Он что-то пишет, чуть улыбаясь – наверное, бессознательно. Я начинаю говорить быстрее.

– Вокруг столов красные виниловые диванчики, высокие стулья за черной барной стойкой, на ней старомодный кассовый аппарат. В углу музыкальный автомат. Везде мерцают разноцветные огоньки, а на витрине множество разных пончиков.

– Каких? – перебивает меня он.

Я тот еще сумасшедший любитель выпечки. И о том, «какие», могла бы слагать стихи.