Застенчивость в квадрате

Я должна что-то сказать, но голос пропал, затерялся в той же траве, что и детектор, и его уже не найти. Никогда. Вот и все. Мой самый жуткий кошмар материализовался из ниоткуда, просто так, без предупреждения.

– Фотографию, которую я нашла для Мэйбелл! Когда отправляла сообщения от парня, которого придумала для нее, – я только сегодня рассказывала об этом приятелю, потому что ну разве это не упущенная возможность? Можно было бы позвонить на ТВ и попасть в шоу «Одиночество в сети!». Они бы нам и денег заплатили, наверное. Но, похоже, ты уже провела свое расследование!

Пульс уже отчаянно, опасно колотится, лицо жжет, уши пылают. Пытаюсь заставлять себя дышать ровно, но не могу, вместо меня одни руины, только белая, бескрайняя паника, бессловесный звон набата. Я не могу пошевелиться. Даже с открытым ртом я вдыхаю слишком мало кислорода, и мир начинает расплываться по краям.

Что-то не то случилось с телом.

– Погоди, – тянет Уэсли.

– Я все еще чувствую себя ужасно из-за этого, – паровым катком несется на него Джемма. – Но если вы двое, типа, уже встречаетесь? Если да, думаю, оно того стоило. – Она чуть ли не прижимается к экрану в попытке разглядеть получше. – Вас плохо видно. Можете там свет включить или что?

Ее тоже становится плохо видно; у меня резко сужается поле зрения, и Джемма теперь – всего лишь размытое цветное пятно. В груди холодно, точно там целый айсберг, несмотря на невыносимый жар, сжигающий щеки. Пытаюсь сконцентрироваться на чем-то – сделай вид, что все нормально, нормально! – но разум не слушается, отключаясь. Я не могу сконцентрироваться из-за паники. Вся концентрация ушла на панику. И от этого лишь паникую еще больше.

– Мэйбелл? – Уэсли подходит ближе, я чувствую его присутствие, и все же меня здесь уже нет. Я, точно воздушный шарик, улетаю высоко-высоко, небо становится все больше, шире, пока наконец не вытесняет реальность, наклонив землю подо мной на девяносто градусов.

– Э… эм. – Сколько разных звуков повсюду, как соединить их в одно целое? – Подержи. – Отдаю ему телефон, выключая из сознания громкую болтовню Джеммы. Не знаю, зачем я отдала ему свой телефон. Просто надо бежать, бежать отсюда.

Я иду, неважно куда, куда угодно. Сначала одна нога, потом другая, получаются шаги, дыхание вылетает рваными облачками. Хлипкий фундамент моей новой жизни, которую я только-только начала строить, уже пошатнулся. Не знаю даже, иду я медленно или бегу, потому что ног не чувствую вовсе, кружась где-то вне тела, выше, выше в небо. Ноги не выдерживают моего веса, так что я сажусь и пытаюсь уговорить душу вернуться обратно в оболочку. Ну давай же, спустись сюда, спустись обратно.

Буду сидеть здесь и превращусь в естественную мумию. Через тысячу лет они меня найдут, и кто-нибудь, глядя на мои скукоженные останки, скажет: «Может, она была кем-то важным». Они придумают мне имя, личность – это и будет моим посмертным вкладом в историю.

Зажмуриваюсь, сосредотачиваюсь на том, как дышать. Вокруг меня больше никого, только полевые цветы и ветер, и я шевелюсь очень, очень осторожно, чтобы меня не унесло в открытый космос.

Полевые цветы вокруг колышутся и вздыхают.

– Мэйбелл? – зовет ветер.

Замолкает, но вскоре снова спрашивает:

– Ты в порядке?

Как же мне хочется, чтобы хотя бы раз вселенная подарила мне что-то хорошее, но без неизбежных побочных эффектов. Уэсли только-только начал открываться мне. Заботился, не ворчал, говорил, слушал. Как друг. А теперь, когда он узнал мой секрет, просто хлопнет дверью перед носом той дружбы, которая могла появиться, и снова превратится в того замкнутого мужчину из начала апреля. Он не захочет иметь со мной дел. Я все испортила.

– Пока ты не ответила, – продолжает ветер, – просто знай, что не обязательно говорить «да».

Склоняю голову набок и вижу, что ветер подлетает ближе. Для своего размера он очень нежен, мягок, точно пух, но в тихом омуте… Он прячется в лесу, чтобы побыть в одиночестве, и одновременно скрывает правду о сокровищах, продолжая поход, чтобы как раз не оставаться одному. Отдает свою спальню незнакомке, позволяет ей носить свою цепочку, рисует ее выдуманное кафе с несколькими неточностями, которые с тех пор стали самыми настоящими и необходимыми.

– Эй… – Он садится рядом, склоняясь над моим распластанным телом. Звездочки сияют вокруг, точно нимб. – Куда-то собралась без меня, Пэрриш?

Смотрю на него под жалобный стук сердца, и белая шипящая пустота понемногу успокаивается, пока я постепенно прихожу в себя.

– Не знаю.

Он ложится рядом.

– Я тебе не рассказывал, почему хочу открыть приют для животных?

Не рассказывал.

Теперь я удивляюсь, почему не спросила сама.