Затонувший ковчег

Глава V. Шантаж

Илья Петрович бросил ходить в университет, потому что все больше изнемогал от груза своих мыслей и ощущений. На него все давило: низкое питерское небо, ровные улицы и доходные дома, острые углы и прямые проспекты, набережные, каналы, мосты, парки, сады и церкви. Он не понимал, как живут здесь остальные. Несчастный город! У дворника появилась привычка, махая метлой, бормотать проклятия под нос, и со стороны он напоминал помешанного. Однажды за этим бормотанием он не разглядел, как, чуть проехав вперед, резко затормозила и остановилась блестящая продолговатая машина. Из нее вышел человек с гладким лицом и выпуклыми глазами и легкой птичьей походкой направился к старательному и яростному чистильщику улицы. - Илья Петрович, вы ли это? Директор поднял голову, и, странное дело, виновник всех его злоключений и нынешнего печального положения, человек, которого он когда-то так презирал, не вызвал у него прежних неприязненных чувств. - Что вы тут делаете, голубчик мой прогрессор? - Как видите, собираю и уничтожаю мусор. А вы чем занимаетесь? - Да как вам сказать, примерно тем же самым. И долго вы еще собираетесь мести этот двор? - Пока не найду свою ученицу. - Однако ж какой вы упрямый человек,- пробормотал Люппо.- Да помилуйте, зачем вы ей? Она, быть может, давно кого-нибудь почище подцепила. - Не надо так о ней говорить,- нахмурился дворник. - Эх, Илья Петрович, Илья Петрович, разве в наше время молодая красивая девушка одна честно проживет? - Только не она. Ей может быть очень голодно, бедно, плохо, но она никогда не утратит чистоты. - Как же вы сладко поете! Я знал только одного такого же одержимого. - Кого? - Старца Вассиана. Илья Петрович вздрогнул. - Что ж, если хотите,- продолжил самозванец,- я попробую разыскать вашу воспитанницу. - Буду вам весьма благодарен,- церемонно произнес директор. - Погодите благодарить, как бы не пришлось потом каяться. А вы что же, по-прежнему одиноки? - Я живу с одним несчастным, больным человеком. - Это что за горемыка? Тоже навроде вас вечный двигатель истории изобретает?

Илья Петрович замялся, но, чувствуя теперь обязанным себя по отношению к своему собеседнику, взявшемуся ему помочь, понизив голос, сказал: - Он говорит, что скульптор, но, по-моему, такой же скульптор, как я писатель в пору моего директорства. Бедняжка помешался на религиозной почве и страдает манией преследования. - Значит, и он тут поселился,- проговорил Борис Филиппович задумчиво.- А вы еще в Провидение не верили. - Вы его знаете? - встревожился директор. - Вряд ли. Хотя одного одержимого, возомнившего себя равным гению, знал. Но таких людей сейчас повсюду навалом,- заметил Люппо.- Голодных, оборванных, обозленных, вышвырнутых из жизни и рассказывающих всяческие небылицы. Кстати, и вы тоже неважно выглядите. Он стоял и не уходил, точно чувствуя, что беседа их не окончена, и подзуживая Илью Петровича коснуться одной мучившей его, так и не проясненной темы. - Послушайте, я давно хотел спросить у вас одну вещь,- неуверенно начал директор. - О мощах Евстолии? - Что это было? Совпадение? Чудо? Промысел? - Вам действительно важно знать? - Да. - Видите ли, Илья Петрович, если я скажу, как было на самом деле, легче вам не станет. - Я хочу знать правду, какой бы она ни была. - Что ж, вы сами этого хотели. Это был заранее отрепетированный спектакль. Илья Петрович обмяк. - И старец об этом знал? - спросил он еле слышно. - Он сам велел его организовать. Дворник отвернулся, ссутулился и стал снова свирепо мести окурки, пустые банки из-под пива и кока-колы, листовки, обертки, бульварные газеты, ругая под нос Петра Великого, птенцов его гнезда и весь петербургский период российской истории, и не заметил, как вслед за машиной Люппо отправилась другая. Придя домой, он перестелил постель больному, но весь день был мрачен, грубо сказал что-то Катерине и не улыбнулся даже детям. - Что-нибудь случилось? - спросил наблюдательный Колдаев. - Я повстречал одного знакомого,- ответил Илья Петрович нехотя. - Разве у тебя тут есть знакомые? - Оказывается, есть. Он, кстати, и тобой интересовался. - Это он,- прошептал больной. - Тебе мерещится! - Розовый, гладколицый, с липучими глазами навыкате, высоким голосом, любит курить трубку? - Пожалуй что,- согласился дворник. - Это он! Мне он не сможет причинить уже никакого зла. Но заклинаю тебя, Илья, избегай этого человека. Не верь ни единому его слову и откажись от всего, что он тебе предложит. Он ненавидит людей - я точно это знаю. Ненавидит и хочет иметь над нами власть.